皇宫, 大殿之外，新科进士们身着统一的袍服, 在这里紧张且忐忑地等待着。
未过寅时，天色微明，阳光还没有洒到这里，众人站在将亮未亮的天光下，心情亦是反复波动。
此时正值百官上朝，大家看着文武众臣经过, 想象着自己未来置身其列的模样，兴奋一时盖过了忐忑之情。
经过他们身边时，曲红昭驻足向颜如归二人看去。
两人便对她轻声道：“谢将军在朝上为我们仗义执言。”
“我能做的很有限, 这条路还是要靠你们自己去走，做好准备了吗？”
两人都点了点头。
“好。”晨光熹微下，曲红昭的笑颜仿佛自带光芒，她说完便转身进了大殿, 两人看着她一身绛色官袍越走越远，一直走到了前几列的位置才驻足, 背影挺直，如松如柏。
“宣新科进士入殿觐见。”随着大太监拖长了音的声线, 以颜如归为首的一众进士第一次迈进了大殿之内，跪拜于天子御座前。
“平身。”
皇帝看了一眼彭礼，示意他开始宣旨。
这道圣旨倒并没有什么新意, 仍是按以往惯例，一甲和二甲前列全都进翰林院修习，其余有的分去六部见习行走，有的点了各地七品县官，不久后即可走马上任。
看起来似乎是进翰林院这个清贵之所的最为吃亏, 但大家都心知肚明，此处才是培养未来中枢肱骨之臣的地方，进了翰林院的人暂时级别较低，但他们可以学到整个朝堂政务的处理运作方式。如今朝堂上三品以上的文官大员，几乎都曾在翰林院镀过一层金。
听着耳边传来的宣读圣旨的声音，李涵章一颗心终于落地。
翰林院……翰林院！看来那些反对的声音终究是没能阻拦陛下的坚定。
李涵章深吸了一口气，转瞬间又有些紧张，那可是翰林院啊。虽然她出自书香之家，自小就能跟着先生读书识字，但她从未受过为官的教育。父亲算是很疼她，但也从没给她讲过为官的规则、门道——谁能预料到有今日呢？她……真的可以胜任吗？
身为女子，在翰林院中简直就像一个异类，会不会被其他人以奇怪的眼光看待？会不会被人为难？
李涵章感觉到一阵恐慌发作，她下意识去看曲红昭。后者迎上她的视线，对她眨了眨眼，又偏头示意了一下御座的方向。
她不知道曲红昭的意思究竟是“有陛下的支持，不要怕”，还是“连陛下都是被赶鸭子上架的，你怕什么？”
但她奇异地觉得安心，慢慢镇定了下来。不论是成是败，总要走这一遭，才算不枉此生。
就算败了，身后有这些朋友，她永远不会败到一无所有。
她又去看颜如归，两人对视一眼，互相印证了彼此眼中的坚定。
进士功名只不过是一个开始，两人只是站在这里就已经不知耗费了多少人的努力、承载着多少人的期待，她们想要站得更高、走得更远。
———
闹得轰轰烈烈的女进士，自此算是暂时尘埃落定。
天下之大，有人辱骂有人欢呼，都传不到她们耳中，两人在翰林院努力汲取一切知识，为将来的出仕做着准备。
再次出现在人前之日，便是彻底绽放光芒之时。
此间事了，也到了曲红昭该离京的日子。
这一日，京城里淅淅沥沥地下起了一场小雨。皇帝撑着伞遮住她，自己的半边衣袖却被淋湿。
两人漫步在京里一条青石巷上，皇帝并未乔装，小雨成了天然的屏障，挡住了行人的视线。
“准备何时动身？”
“大概就是这两日了，幼蘅和孙修仪她们两个都会和我一起出发，我打算先送幼蘅去临阳县，然后在那里陪她一段时日。”
“然后呢？”皇帝对她们的行程很感兴趣。
“然后，大概是和孙修仪……对了，不该继续这样称呼她了，是惊蛰，我会和惊蛰一起云游一段时间。但某一日我们大概也会分道扬镳，各走各的路。”
“听起来真令人伤感，”皇帝轻叹，“当初你们在宫里那般要好，最终却要各自散落天涯。”
“天下无不散的宴席，没什么可伤感的，”曲红昭笑了笑，“每隔一段时间，我就会回京里看看陛下，探望家人，看看涵章和如归，再去边关瞧瞧婉儿和引柔，看看与北岐通商的情况，体察边关百姓生活如何，再去临阳看看幼蘅过得好不好，也许在欣赏青山秀水时能和惊蛰擦肩而过，也许偶然发现又一家锦心绣坊时会进去问一句你们老板最近如何，也许在某件危险的事件里恰好撞到盈袖在里面搅局。这样的生活听起来很伤感吗？”
皇帝闻言微笑起来：“好吧，被你这样一说，似乎这样的人生还挺美妙的，充满了自由自在的味道。”
“是啊，而且我们可以随时通信，也可以找个时间大家一起相聚。”
“不管你们将来在何时何地相聚，记得通知朕一声。”
曲红昭保证：“一定。”
两人走过繁华的街头，曲红昭站在长街尽头回望：“我会想念京城的。”
“我知道，所以今日再陪你来看看京