大殿之上。
有一道略显粗犷的声音响起：“早看你们不顺眼了, 整日唧唧歪歪说什么打仗不难，变着花样地贬低武将，好像就你们文官有能耐似的, 一群大老爷们还没一个小姑娘看得明白！”
说话的是朝中一位武将, 平日从不掺和世家和寒门的角力, 此时终于看不过去，开口说了句话。
“你胡说什么？”当即有人怒斥。
“我说错了吗？北戎不难打你们去打啊, 连战场都没上过的, 少在这儿站着说话不腰疼。”
“你知道什么？你不是也没上过北境战场？”
“我没打过北戎, 至少我知道别拖后腿！你们倒好，发生了点什么事就闹着要把边关守将叫回京对质，仗还打不打了？边关守不守了？要不要干脆让曲将军常驻京城陪你们玩过家家？！”
“驻边大将在外权柄极大, 我们自然要时时监督, 以免其行差踏错，最终闹出不可弥补的大事！”
“听你扯淡，你们分明就是有私心！”
两方吵吵嚷嚷地对骂起来。
一片纷乱之中，帝王的声音响起：“至元伯, 你还有什么要问的吗？”
后者没有参与争论, 只是看着倒在曲红昭怀里的莺儿，闻言, 面色似有挣扎, 半晌后终究是摇了摇头：“臣……无话可讲。”
“其他人可还有本要奏？”
没有人应声, 于是伴着大太监高声的“退朝”, 文武百官一一散去。
从彼此怒视的表情上看，他们吵得还不够尽兴。
曲红昭横抱着莺儿，离开了这个险些让她血溅三尺的地方。
衣衫不整的敬国公经过至元伯身侧时，不满地看了他一眼, 后者苦笑了一声。心下对于曲红昭的愤怒稍减后，涌上来的才是失去女儿的悲伤。
———
端王府。
曲红昭给莺儿解了穴，让其悠悠醒转。
“你怎么这么傻？”端王世子正围在莺儿床边转来转去，“还好曲将军救了你，你以后可别这么冲动了。”
“我不是冲动，”莺儿抬眼看他，“朝上的那些都是贵人，如何会在意一个小小婢子的三言两语？我想着，若我撞了盘龙柱，他们才会把我的话当真。”
“你、你……唉，”端王世子长叹口气，“刚才那几个家伙是挺烦人的，那话我听着也生气。”
“谢谢你，”曲红昭握住莺儿的手，“谢谢你为了我做出这么勇敢的事。”
“将军不必如此郑重，这……其实也没什么，”和朝臣对峙时，莺儿表现得很冷漠，此时被她一夸，却反倒有些不好意思，“将军征战沙场，才是真的勇敢。”
“也许我十五岁时，曾经高傲到觉得自己简直是天下最勇敢的女子，”曲红昭对她眨眨眼，“但你、你们，一而再再而三地令我感到震惊，也让我明白，每个人身上的勇气都是独一无二的。也许表现出来的形式不同，但全都弥足珍贵。若易地而处，我未必能有你这样的勇气。”
“我……只是孤注一掷罢了。”
端王世子不放心地插话：“那你以后不会再试图自尽了吧？”
“……”莺儿脸色白了白，低下头去，其实每次看到自己身上层层叠叠的伤疤，她都有一种想干脆一了百了的冲动，今日把一身疤痕袒露人前，她更是立了死志。
在场两人显然都看出了她的心思，楚子然急得抓耳挠腮：“都是我的错，我害死了蓉儿，现在你又……我做梦都在想，要是我没去北戎，该有多好。”
“世子，你还有其他丫鬟，不必惦记我们两个。”也许她只是实话实说，但是听起来实在有些讽刺。
“……”
曲红昭叹息：“莺儿，我不知道该不该用人生会很长很美好这种话来劝你，但是，至少等到北戎覆灭的那一日，亲眼看着我给你报仇。”
莺儿猛地抬头，片刻后用力地点下了头：“好。”
———
刚刚在莺儿面前立下了覆灭北戎的誓言，曲红昭转头就听到了一个离谱至极的消息——北戎派出使者前来求和了。
这在大楚引起了轩然大波，朝堂上人人都在议论此事。
其中旗帜最鲜明的当属曲红昭——她压根不信北戎是真心求和。
其次居然是至元伯，失去了女儿的他，慷慨激昂地在朝上痛斥北戎罪状，坚决反对议和，看起来甚至比曲红昭更为激愤。
有臣子提议“至少先听听北戎使者的要求”时，至元伯第一个跳出来怒斥，并提议“听什么听，直接把使者脑袋砍了送回北戎”。
这倒是与曲红昭的意见不谋而合，她当时的想法是“北戎打仗又打不赢，还好意思提要求？”
由于至元伯太过激动，曲红昭一时为之侧目，险些把自己打算好的进言忘到脑后。
期间敬国公以阴鸷的眼神盯了至元伯不计其数次，后者权作不觉。
他的仇恨刚刚从曲红昭身上转移到北戎上，完全不想听什么议和，只希望曲红昭能加把劲，乱刀砍死北戎人。
虽然他如此激动，但大部分朝臣只是宽容地看着他，一副“我们都懂”的表情，转头就把他的意