闻人婉的食肆里, 曲红昭和楚曼儿在二楼栏杆旁对坐。
“真的可以想吃什么就吃什么？”楚曼儿打量着竹简上的菜名，一脸惊喜。
曲红昭看着她这溢于言表的喜色，难以想象她以前过的是什么日子：“自然。”
“那我要这个, 这个, 还有这个, ”楚曼儿在竹简上点了点，“这个是冰的吗？不, 管他呢, 我就要冰的。”
曲红昭失笑：“你在家不能吃冰？”
“嗯, ”楚曼儿点头，“表姐你今晨也看到了，母妃连螃蟹都不让我多吃。”
“不过这点姨母倒也没说错, 螃蟹若吃多了的确对脾胃有些不好。”虽然楚曼儿的食量在她看来还远远没到“多了”的地步。
“她才不是担心我的脾胃呢, ”楚曼儿脸色红了红，有些难以启齿地压低声音，“母妃说螃蟹性凉，吃多了会导致内寒, 恐于将来生子有碍。”
“……这方面我就不太了解了。”
“母妃在这方面小心得过分, 姐姐在的时候还好，现在她出嫁了, 母妃就都冲着我来了。”楚曼儿到底不愿背后说母亲不好, 吐槽了这一句, 便吐了吐舌不再说了。
听她提到姐姐, 曲红昭问道：“昙儿最近好吗？”
楚曼儿摇头：“我看着是不太好，但其他人都说是正常的。”
“怎么讲？”
“姐姐是嫁过去做长媳的，家里什么事都要她操心，上次我去看她, 她说好久没出过门了，日日在家里对着下人，连丫鬟每日用什么头饰、衣服上绣的什么花样都记得一清二楚了，”楚曼儿抖了抖，“我觉得这种生活实在太无趣太难熬了，但母亲说这是常事，大家都是这样过来的。我劝姐姐干脆把管家权让出去，母亲气得连连说我傻。我问她那要熬到什么时候，她说，待姐姐有了儿媳，自然就该把管家权交给长媳了。”
曲红昭一时也不知说什么好，就连她也曾听过管家权是很重要的东西，就像宫里打理中馈的大权，交给哪位后妃，哪位就得势。
她想试着安慰表妹说，每个人的选择不同，可能有的人确实喜欢那样的生活呢。
但这话她自己想想都觉得有些别扭，到底没拿出来劝解人。
郡王妃在这方面就是一个很常见的母亲，说她错，似乎也没多大错，说她对，却又不完全对。
好在楚曼儿也就是随口抱怨几句，很快又因为美食振作起来：“这个槽银鱼的味道很不错啊，母妃常说这种小食肆没什么好味道，看来她错了。”
曲红昭笑了笑：“你今早用的螃蟹饺子也是同一个人做的。”
她给表妹和闻人婉略作介绍，后者听小姑娘诉苦，又换着花样给她上了菜，把人哄得开开心心的，只想一直待在食肆不离开。
楚曼儿问曲红昭：“表姐，这里的老板是你朋友？”
“是啊。”
“真好，”楚曼儿神往，“我就没有交朋友的自由，我的那些手帕交都是经过父母认可的出身不错的姑娘。他们很怕我被人带坏了。”
曲红昭看着天真烂漫的小表妹：“要不要我给母亲写信，请她接你进京里住一段时日？”
“我怕母妃不答应。”
“别怕，我母亲应该有办法。”
楚曼儿连连点头：“表姐，这事若能成，那您简直是我的大恩人！”
曲红昭摸了摸她的头，好歹是郡王府的小姐，怎么在家里就被憋成这个样子？
眼看天色渐晚，楚曼儿终于不情不愿地跟在曲红昭身后回了将军府，与郡王妃共进晚膳。
用膳时，王妃又挑了她几个小毛病，楚曼儿很快失去胃口，放下了碗筷。
眼看姨母的眼神投向自己，曲红昭迟疑地护住盘子：“我是武将，消耗很大的，而且我真的不胖。”
“……”
恰在此日，京城的消息传了过来，说是皇帝斩了户部的徐侍郎。
又过了一日，接连有消息传来，说陛下已把户部尚书打入天牢，不日即将问斩。
郡王妃听了，念了句佛，叹道：“当今陛下可真是位嗜杀之人，前段时日已经斩了那许多性命，现在又要杀人。”
曲红昭淡淡道：“国有国法。”
“我何尝不知，”郡王妃叹气，“我们那儿离建安不远，乘马车来回也就一日的工夫，我是没在场，但曼儿的兄长那天在建安府办事，听他说，远远经过刑场的时候，就嗅到了漫天的血腥气，可见现场有多惨烈。我听到就连忙叫他别说了，我可听不得这些。”
曲红昭随口应了一句：“姨母心善。”
郡王妃又叹道：“那建安知府的确过分了些，连陛下的银子都敢贪墨，斩就斩了。但他底下人，真的有必要斩那许多吗？里面有个和我们郡王府关系不错的王大人，也被牵连斩首了。”
她说着还看向女儿：“曼儿你记不记得，你还叫过他王叔叔呢？”
楚曼儿诚实摇头：“不记得。”
“……”郡王妃被女儿噎了一噎，转头向外甥女继续道，“曼儿她父王也是这样想，觉得陛下的手段未免血腥了些。昭昭你觉得呢？”
曲红昭尽量用温和