他藏在这里的东西，我这个枕边人都不知道，你竟然找到了！”说到最后，却不禁有些凄然，洪大福再不堪，也是自己的丈夫，丈夫防自己竟和防贼似的，当真老大没趣。
不过这凄然一瞬之间便即过去，她跪在地上，探身将洞里的东西，逐一拿了出来。
这两只大酒坛上都没有泥封，只用一个大红盖子封住坛口。她将这大红盖子拿了下来，却没有酒香从坛中透出来，原来坛里装的不是美酒，而是清水，坛盖倒放在地上，拿下外面罩着的红布，竟变成一只木碗。
乔丽潘本就口渴，看到这坛清水，更加口渴如焚。这酒坛实在太大，若是直接对嘴，委实不太方便，她这时也顾不上去想，木碗干不干净了，将木碗拿到面前，用手帕擦了一下，然后提起酒坛，倒了一碗清水。她举碗喝了一大口，只觉这普普通通的清水，比琼浆玉露还要好喝。
王怜花去洪府之前，刚在小苏州吃过一顿晚饭，有菜有汤，还喝了一壶茶，这时倒不觉口渴。
他俯下身去，拿起包裹，打开一看，里面放了一套粗布衣服，一只荷包，荷包里放了五万两银票。
这银票就这样放在这里，可谓无主之物，王怜花岂有不顺手牵羊之理？他将这五万两银票放入怀中，然后拿起木盒，打开一看，里面放了一卷白绸布，几瓶伤药，一把剪刀，一柄刀子，一包针线，一小瓶烈酒，还有一把钥匙。洪大福显然是担心到时自己身受重伤，需要及时医治，所以留下这些医疗之物，以备不时之需。
王怜花拿起那把钥匙，递到乔丽潘面前，问道：“这把钥匙你从前见过吗？”
乔丽潘接过钥匙，看了一会儿，摇了摇头，问道：“这是哪来的钥匙？是洪大福留下来的？”
王怜花点了点头，说道：“我想这把钥匙，应该就是他用来逃生的钥匙。”他将钥匙拿了过来，在这间刑室内四处转悠，仔细打量墙壁、屋顶和屋角，查察有无能和这钥匙契合的锁孔。
乔丽潘坐在地上，却不忙帮着王怜花寻找锁孔。她连着喝了几碗水，又去拆开油纸包，一包包都是风干牛肉，储存几个月不成问题。
她虽不饿，但想到眼下有这么多人被困在这里，食物却只有几包风干牛肉，尤其除了她和王怜花以外，其他人都在下面辛辛苦苦地挖地道，她此时不吃，待会儿又能分到几块？便即拿起一块风干牛肉，就着水咽了下去，然后又拿起一块牛肉送入口中，不过多时，一个油纸包已经空了大半。
王怜花对墙壁、屋顶和屋角一处处瞧将过去，始终没找到锁孔。正待离开屋子，突然间发现自己犯下一桩大错：“这里是地下一层，外面都是泥土石块，倘若洪大福把门开在墙壁上，那他岂不是要钻进土里？
他这出口是逃生用的，当然应该设在屋顶上，这样他便可以从这里直接去到地上一层。不过地上一层开了那么多家店铺，不知他的出口，是设在哪家店铺里了。”于是走出房间，将水晶灯高高举起，仔细查看屋顶有无锁孔。
王怜花知道光线越昏暗的地方，别人看不清屋顶的情形，洪大福越有可能将出口设在那里，因此每到暗处，他都更加仔细。
这般找了好一会儿，他终于在东北角找到一个锁孔。这个锁孔开在屋顶上，屋顶是灰白的花岗石，锁孔外面用白泥糊着，与屋顶浑然一体，若非有心寻找，便是一个能在黑暗中视物的人走过这里，想要看到锁孔，那也着实艰难。
可惜这屋顶很高，王怜花站在地上，伸手够不到锁孔。他虽从地上跃起，将锁孔外面的白泥抠掉了，但这里和墙壁相距甚远，他人在空中，没有着力之处，要用钥匙打开门锁，却是万万不能。
王怜花心想：“我要开这扇门，须得搬把椅子过来。”可惜这些囚室不比楼上那些囚室舒服，室内只有一张软榻，没有椅子。王怜花思来想起，自己似乎只在一个地方见过椅子，就是那间摆满刑具的房间，那里有一把老虎凳。
他只好暂时放弃开门，先去刑房拿老虎凳。谁知走到门口，就见一个女子俯卧在地上，穿着一身淡紫衣衫。
王怜花吃了一惊，走上前去，扳过她的身子，果然是乔丽潘。但见她脸色青黑，双目圆瞪，肌肉紧绷，双眼、鼻孔、耳朵、嘴角同时流下污血，王怜花伸手去摸她的脖颈，发现脉搏已经停止了。
王怜花将乔丽潘放到地上，从怀中拿出一根金针，然后拿起她的右手，见她手指根根紧绷，似乎去世之前，正在用力抓挠什么东西，指甲断了几根，指甲缝里有些灰尘，于是转头瞥向地面，青石板上多了十道细细的抓痕，不太明显，显然是乔丽潘生前留下来的。
王怜花眯了眯眼，然后将手中金针，刺入乔丽潘的喉咙，随即拔出金针，凑近鼻端一嗅，只觉血腥气中，似有淡淡的檀香之气。
王怜花放下金针，然后坐在乔丽潘的尸身旁边，见她面前放着两大坛清水，几包风干牛肉，都是从地洞里拿出来的东西，心想：“这些东西应该都是洪大福给自己准备的，里面怎么会有毒？难道我所料有误，这些东西，其实是洪大福给他的仇人准备的？抑或是这些东西早就被人发现了，那人偷偷在里面放了毒药，以便神不知鬼不觉地杀