县衙门跟狗官算帐去！” 周秀英这一声呼喊，群众哗啦啦如潮水般，全都跟着周秀英涌进城去，冲入衙门，痛打狗官，促成了青浦农民的起义。 苏州知府大骇，匆忙带领一千多名兵勇前来，准备镇压刁民。 周秀英率领农民守住塘湾桥，对面清兵看见一个年青姑娘横刀桥上，不免有些轻敌，嘻皮笑脸地走上来。 岂料，周秀英手起刀落，清兵上来一个砍死一个，上来两个杀死一双。 几十个清兵发怒了，他们像疯狗一样奔上桥来。 周秀英毫不慌乱，使出著名的开四门刀法，只见人头一个接一个地落到水中，把塘湾桥下的河水染得通红，几十个清兵不到半个时辰全部被杀光，吓得后面的清兵转身就跑。 周秀英见状，带领手拿农具的农民乘胜追击，吓破胆的清兵不敢接战，抱头鼠窜，逃回了苏州。 经此一站，“大刀秀姑娘”威名远播。 1853年秋，青浦农民起义，周秀英被推为领袖。 义军很快攻占了青浦、嘉定两城，但清军大举反扑，义军被打散了。 周秀英逃到小刀会刘丽川帐下，被拜为女将军。小刀会联系了太平天国，归属太平军系列。 周秀英帮助刘丽川防守上海，她发动上海妇女，组织一队女兵，经常出战，屡次打败清军，还打法国洋兵。 外国记者报道她和她的女兵说：“她们真的和古希腊亚马孙女将一样地勇猛和果敢！”