“都护，斥候发来警讯，突厥狗在一个时辰之前开始收拾帐篷，估计中午时分就会追过来。”瓦斯特勤顶着一脑门子霜花冲进帐篷，喘息着向婆润和胡子曰两人汇报。
“还追？！”大唐瀚海都护，回纥可汗婆润的眉头立刻骤紧，铁青着脸低声诅咒，“老天爷怎么不来一场大雪，把这帮畜生全都冻死半路上？”
话音落下，他却也知道老天爷不会听自己指挥，果断将面孔转向了胡子曰，低声求教，“胡大叔……”
“往年这个时候，经常下雪吗？能下到多大？”胡子曰知道婆润这边无合格谋士可用，当仁不让地接过了话头，“弟兄们体力和士气如何？干粮和马料呢，咱们还能坚持多久？”
“往年肯定会下雪，特别是白马湖这边，一尺多深的雪很常见。”婆润想都不想，如数家珍般回应，“但是今年天气反常，比往年热了许多，至今一片雪花都没见到。”
“弟兄们昨夜看到了孔明灯，知道副都护肯定已经赶回来了。今天早晨又从孔明的残骸上得知所有家眷平安，士气大振。虽然体力最近损耗很大，但上马作战都不成问题。”库扎稍作斟酌，快速补充。
“干粮省着吃的话，还够吃十五天左右。然后就得杀马充饥了。”行军长史杜七艺一直掌管都护府的钱粮，紧跟着低声汇报，“现在最大问题是马料，光吃野地里的干草，战马的体力肯定越来越差。”
“可派人去联络姜简？”胡子曰点了点头，低声向众人确认。
“朱教头带着二十名斥候，今天一大早就出发，准备从东边绕过白马湖。”婆润也点了点头，低声给出了答案，“我预计咱们不可能一直停留在这，跟朱教头约定，如果他联系上了姜师兄，就去东南方二百里外的野狐岭。我会另外派人到那边接应他，通知咱们的最新动向。”
“野狐岭是个不错的选择。”胡子曰眉头轻挑，带着几分鼓励的口吻询问。“何不把大队人马，也拉过去？省得朱老四他们回来之后，还得多跑好几十里路才能向你汇报。”
“那边没有河，取水不方便。不像白马湖这边，随便刨几块冰回来，化开就能当水喝。”婆润摇了摇头，小声解释，“另外，从白马湖到野狐岭，沿途一马平川。我担心被突厥狗追上。”
当苦难无法将一个人打垮的时候，就会成为最好的老师。最近大半年来，经历了黑衣人截杀，父亲遇害，汗位继承权被夺和一次又一次苦战，婆润以肉眼可见速度成长了起来，思考问题之时，也早就学会了尽量往长远打算，“咱们兵马太少，队伍中还有一小半儿是伤号，跟车鼻可汗野外硬碰硬，输的可能性在八成以上。”
“如果不想与车鼻可汗硬碰硬的的话，接下来，你想怎么办？”见婆润孺子可教，胡子曰继续笑着询问。
他知道自己根本算不上什么用兵高手，顶多是经验相对丰富一些。所以，也不胡乱替婆润拿主意。而是采用循循善诱的方式，鼓励婆润等年青人先把心中的打算说出来，然后再根据自己以往的经验判断其是否可行，或者做一些局部修正。
到目前为止，这个办法效果不错。婆润听了他的话，稍作斟酌后，低声回应，“我的打算是，接下来，还像前几天那样，拖着车鼻可汗兜圈子，直到与师兄汇合到一起。但是我担心车鼻可汗狗急跳墙。以前他不知道师兄会赶回来，可能会寄希望抓了白鹿谷那边的老弱妇孺，乱我军心，所以没有使出全部力气追杀咱们。现在……”
“眼下姜简手头，能有多少兵马，你能猜得到么？”胡子曰看了他一眼，迅速打断。
“这……”婆润微微一愣，旋即带着几分尴尬承认，“猜不到。师兄去契丹大贺部那边，是为了向阿茹的父亲提亲。事先根本没打算从那边借兵。另外……”
“契丹人战斗力如何，比起你帐下的回纥勇士？”胡子曰笑了笑，再度柔声打断。
“没交过手，不知道。”婆润脸色发红，尴尬地摇头。
“即便契丹人肯出兵，仓促之间，姜简也很难像指挥瀚海勇士一样指挥他们。”行军长史杜七艺脑子快，第一个明白了胡子曰的意思，带着几分失落插嘴。
“你们几个仔细想想姜简以前打仗的习惯，如果手头有五千瀚海勇士，他昨夜绝对敢直接去偷袭突厥人的营地。而不是弄一大堆孔明灯，向你传递消息。”胡子曰点点头，叹息着补充，“所以，最好别老想着只要跟姜简汇合，一切麻烦就迎刃而解，那根本不可能！另外，车鼻可汗也肯定不会眼睁睁地看着，咱们跟姜简合兵一处。”
“您老说得对，我先前把事情想简单了！”婆润立刻明白了问题所在，坦然承认错误。
“先别算姜简那边，除了他保下了老弱妇孺这件事。接下来十天之内，你还是当他仍旧没赶回来。”胡子曰欣慰地点了点头，继续耐心地引导婆润等年青人发挥出自己的全部本事。
婆润眉头紧皱，站起身走到舆图旁，用手指比比划划，“如果不算师兄的话，那我就只能带着大伙直接往南撤了，接下来最好的选择是小沙河。距离此地八十里远，咱们稍微走得快些，日落之前就能到河南岸宿营。并且可以随时凿冰取水。但是，过