悄悄耸肩。 两位贵客，都是在太原城外，才进入商队的。一位号称家道中落，不得已做行商谋生，身边却没有熟悉塞外的老行商做担保和引路人，出了太原城，才急着找商队入伙。 另一个更是荒唐，身边明明有两个随从跟着，竟然还声称随长辈来中原贩货，半途中彼此失散，求商队将他送回金微山北的金雕川葛逻禄部，必有重谢。 此等到处都是破绽的谎言，怎么可能骗得了那些经验丰富的行商。 这年头，没有熟人介绍和担保，就想混进出塞商队者，要么是在中原闯下了大祸，遭到官府通缉的逃犯。要么塞上哪路马贼派出来的卧底。 无论哪一种，收留他们，都是引火烧身。 所以，俩“贵客”在太原城外四处求告了一整天，都没有任何一支正经商队敢于收留。直到有行商将这俩人的事情，当作笑话讲给了苏凉听。 苏凉听罢，当着同行们的面儿，可是将两个“贵客”好生嘲笑了一番。一转头，却又“碰巧”，与两位贵客先后遇了个正着。随即，他就大发善心，将二人连同随从，全都纳入了自家商队。 条件是，两位贵客各自所带货物和身上所有值钱东西总额的两成。先付一成为订金，另外一成，则到了金微山北麓的金雕川后，立刻结账。商队不问二人最终目的地是哪里，提供一日两餐并且负责确保贵客在沿途的安全。 价钱贵是贵了点儿，但比起被拒之门外来，总归好了太多。故而，两位贵客考虑都没考虑，就与苏凉签下了合同文书。 一路上，宾主双方，相处得倒也融洽。贵客中的那位姓姜的汉家儿郎极为聪明，虽然是第一次出塞，缺乏经验。学东西却很快，并且肯下功夫。从太原城向西北才走到河曲，就已经将野外宿营，凿井取水，打猎充当补给等日常杂务，以及行商的规矩，学了个七七八八。 另一位贵客自称姓史，名笸箩。男生女相，并且明显带着突厥血统，却能说一口流利长安官话。此人学东西就慢了一些，也没姓姜的汉家儿郎那么讨人喜欢。不过，出手极为阔绰，身边还有两个吃苦耐劳的随从替他跑前跑后，所以，倒也没给商队添多少麻烦。 唯一比较不好处理的是，两位贵客以及第二位贵客的随从，都没有“过所”，通过各关卡之时，容易被守关卡的兵卒发现。（注：过所，古代身份证兼通关文书。） 然而，这个小麻烦，对苏凉大当家来说，再简单不过。每逢关卡，他就委屈两位贵客和随从扮成商队的伙计，先用葛布缠了头，再朝脸上抹些沙土。随后给守关卡的弟兄们塞上几百个铜钱买酒喝，整个商队就立刻被顺利放行。 商队过了河曲之后，沿着黄河大拐弯迤逦而行，穿榆林，越九原，顺顺当当地就抵达了白道川。 那白道川乃是燕然都护府所在地，商队于此休息了两日，补充了干粮和足够的淡水，又出关而去，转头直接向北。 接下来的路，就没有了黄河的河道作为参照了，沿途，也没有任何成形的商道。但是，苏凉和商队里的几位管事经验丰富，凭着星星和草原上高低起伏的山川，就能准确地辨别方向，并且总是能在日落时分，找到合格的宿营地。 两位贵客，对苏凉的本事佩服不已。一口一个前辈，叫得极为亲切。每当商队遇到大事小情，这二人只要能帮上忙，也都绝对不会袖手旁观。 到后来，弄得苏凉心中都有些不好意思。原本计划出了白道川之后第一天夜里就动手解决的麻烦，一直拖到第三天傍晚，还没有下定决心。 “大当家，今晚阿波那头领就要过来交易。那两个外人，你准备留到什么时候？”眼看着太阳就要落山，一名拿兜帽裹着脑袋的管事走到苏凉面前，低声提醒。 “那姓姜的唐人，一看就是进过学堂的，家境相当殷实。那个叫史钵罗的突厥儿郎，恐怕出身也不低。万一被他们发现了商队的秘密，传扬出去，咱们谁也甭想活着回到泰西封。”另一位络腮胡子管事，也凑上前，低声补充。（注1） “正因为他们两个都读过书，并且出身高贵，我当初在太原城外，才决定带上他们一起走。”苏凉警惕地朝着两位“贵客”方向扫了一眼，确定二人不可能听见自己的话，皱着眉头向两个管事解释。 稍微又向远走了两步，他的声音急速变低，“我看到他们第一眼时，就知道他们不会是罪犯，也不会是马贼的细作。而他们两个出身越高，带回泰西封去，越能卖出一个好价钱。如果其中一人能够知道造纸的秘密，咱们就可以将他献给哈里发。从今以后，再也不用顶着太阳和漫天黄沙往返万里！” 注1：泰西封，古代波斯首都，公元632年被阿拉伯攻破。大部分波斯人成为阿拉伯的底层。少量贵族逃到了大唐求救，改汉姓，并融入大唐。