要留他一条性命吗？”程三五问。
“真到了要厮杀见血的时候，为何还要留他性命？”阿芙全然不在意。
一行人乘船回到苏州城，便有悬檐众匆匆来报，说是江南东道监察总管张老前来拜会。
程三五正要动身，却见阿芙驻足不动，说道：“你单独去见他。”
“你不相信这个张老？”
阿芙反问：“你相信吗？”
程三五摇摇头：“不相信，只是说不清缘由。”
“既然是内侍省的元老，想必勾心斗角惯了，还是要做好防范。”阿芙言道：“我总觉得这个张老用心不纯，先前派人传话却迟迟不来，等我们到了苏州才露面，显然是不想我们插手本地事务。”
“这种人物，我怕是应付不来啊。”程三五语气憨直。
阿芙翻了个白眼：“你在我面前还装什么？留着气力装给别人看便是。”
内侍省在苏州城内的驻地是一座佛寺，当程三五来到时，就见一名头发稀疏的驼背老人正在凉亭内听僧人讲经。
程三五没有上前搅扰，而是在远处静候，足足等了小半个时辰，那名僧人才阖上经书，起身合十告退。
如此作态，张老分明是要给一个下马威，不过程三五也不在意，他倒要看看这人能耍出怎样的把戏。
“这位壮士想必就是拱辰卫的昭阳君了？”驼背老人前来相迎，他一身玄黑锦袍，脸上满布皱纹，太阳穴还有一抹褐斑。显然筋骨已衰，就算年轻时有武艺在身，以现在的体魄也发挥不出一半实力。
“张老认识我？”程三五迈步进入凉亭，内中没有座椅，只铺了竹席软垫，他自顾自坐下，既不像那些文雅儒生那般屈膝踞坐，也不像僧道盘腿打坐，而是一腿横盘、一腿竖支，手臂搭在膝盖上，草莽气息十足。
张老呵呵发笑，就像和蔼可亲的邻家老汉：“昭阳君一看便知不是凡夫俗子，小老头我别的不行，看人眼力还是有的。”
程三五打量四周，凉亭外流水潺潺，枯叶飘零，一副深秋景象，远处诵经之声回荡，更添禅韵，他不禁问道：“张老是信佛之人？”
“唉，年纪大了，不免对生死之事多一些念想。”张老摇摇头：“希望昭阳君见谅。”
“既然张老年纪大了，不如早些安享晚年？”程三五干脆直接：“我可以跟长安打声招呼，让你平安卸任，在终南山麓置办一座别业，买十几名姬妾，从此过上逍遥日子。”
程三五这番话充满侵略与逼迫，仿佛不答应就要立刻动手架走对方。
然而张老不为所动，仍是一脸笑呵呵：“昭阳君这话说笑了，如今江南东道的形势，恐怕容不得小老头我轻易卸任。”
“哦，废帝子嗣是吧？我听黎少监和阏逢君说起过。”程三五不掩饰轻蔑之态：“这帮逆党贼子跟野草似的，怎么杀也杀不干净。也不知道他们是从哪儿冒出来的……不过也好，就当是给我送功劳了。”
“昭阳君神通广大，逆党想必是手到擒来。”张老先是恭维一番，随后说：“只是这些逆党贼子神出鬼没，动向不明，我先前亲自带人搜寻，结果一无所得，当真愧对圣人和冯大珰的栽培。”
“会不会是因为张老年纪大、走不动道了？”程三五张扬至极：“我看江南东道这边山水相连，正经官道也没多少，贼人一旦遁入山林，只怕就不好找了。”
张老面上若无其事，心底里却暗暗怒骂。他派去安插在扬州都督府的人早已传回消息，知晓程三五狠狠敲诈高长史的事情，料定此人极其贪婪，与范中明相比，甚至更胜一筹。
或许在这些人的心目中，在内侍省中爬上高位，就是可以更好地牟取私利，至于世上其他人的死活，他们是全然不顾的。
“兴许是吧。”张老没有在明面上忤逆对方，而是委婉言道：“我看昭阳君带来的人手不算多，想要在江南这片地界摸清逆贼动向，还是要靠长在此地的老人。”
“比如张老你这样的，对么？”程三五咧嘴一笑，好似野兽一般，随时要张口噬人。
“小老头想要从各州各县府衙抽调差役人手。”张老言道：“不过此事恐怕需要昭阳君出面，代表内侍省向州县长官发号施令。”
程三五稍作思索，随后问道：“给你派人，就能找到逆贼，将其一网打尽吗？”
张老凑近笑道：“一旦找到逆贼首脑或那位废帝子嗣，我立刻向昭阳君禀告。这份天大功劳，只能落在您的肩上。”
程三五闻言仰头大笑：“好好好，张老果真是通情达理之人，方才是我冒犯啦！”
“哪里的话。”张老心下冷笑，拱辰卫这些人虽然强悍非凡，但往往也被自身能力所迷惑，从而变得盲目短视。
昭阳君更替这事，在张老看来就是两头野兽彼此撕咬，最终角逐出胜利者罢了。真能指望眼前这个莽汉能够干成什么事吗？他无非是上头用来铲除异己的一把刀。
程三五正要离开，忽然又问：“对了，我之前听说，逆党中好像有个高手，叫顾……顾什么来着？”
“顾连山。”张老留意对方神态：“昭阳君可曾了解此人过往？”
“我是头一回来江