许氏临出门的时候被两位妯娌拉着，说是怕她路上无趣，将五位姑娘也塞了过来，毕竟府上的女眷已有一整年未出门走动了。
不知是谁熏香过了度，惹得杜美娘连连咳嗽，差点没缓过气来，许氏心疼，便让杜美娘在家好好休息，不必折腾。
杜美娘看了伺候许氏的射月一眼，射月点点头，示意杜美娘放心。
梅恪下学回来，献宝一样将一本《幼学琼林》拿给杜美娘看：“姐姐你看，这可是三叔送我的，哥哥们都没有。”
杜美娘搂着他坐了，替他擦擦汗，柔声问：“同父亲拜见三叔去了？单给你一个人的？”
梅恪点点头，认真道：“三叔夸我聪慧，所以送我文集。父亲说三叔可厉害了，是在燕京当大官，我也要像三叔那样有出息，到时候将母亲和姐姐接去燕京享福。”
“那姐姐先谢过恪哥儿了。”
杜美娘笑着配合，将文集拿过来随便翻翻。
昨儿个拜见长辈，这三老爷也没出现，似乎所有人对他讳莫如深，不怎么提起，燕京当大官？这小小柴桑能出什么人物？只怕是哄恪哥儿奋发上进的言论罢了，杜美娘不以为意。
蓦地，她的目光顿在了密密麻麻的批注上，这字……
“恪哥儿，”杜美娘心跳如鼓点，脸色却煞白，良久才找回自己的声音，“来而不往非礼也，三叔送你文集，你可曾谢过三叔？”
“我同三叔道了谢，还保证要好好读书，不贪玩。”梅恪乖巧道。
“三叔对你一片拳拳关切之心，岂是一句谢就能揭过的，三叔既然如此厉害，你更要多向三叔请教，若他能亲自指点你几分，那便是你的大造化不是？咱们二房刚回来，你又是才同三叔见第一面，不比得上头几个哥哥，你更要好好同三叔亲近亲近，这才是一家子骨肉。”
梅恪眼睛一亮，姐姐说得好有道理，倏尔为难道：“可是，父亲说，三叔不喜欢被打扰，何况，我如何向三叔致谢呢？”
杜美娘摸摸他的头，诱哄，“三叔不喜欢被打扰，那是对外人，恪哥儿是外人吗？”
梅恪摇摇头：“自然不是。”
“至于谢礼，你还是个孩子，不拘什么，心意最重。”杜美娘瞧了一眼盘子里的糕点，“你阿芙姐姐做的如意糕十分爽口，姐姐便陪你走一趟，给三叔送一份过去。”
梅恪高兴地点点头。
姐弟俩约莫在园子里走了一刻，便见到一片梅林，梅花谢了大半，偶有几点残红正抖擞在枝头，穿过梅林，便是一道廊桥，底下碧波粼粼，微风拂过，吹皱了一池春水。
杜美娘抬眼看去，门楹上题着龙飞凤舞几个大字：起云台。
“触石起云，若奇峰之出岫。”既超凡脱俗又暗含不甘寂寞、待时而出一跃九霄的壮志。
闻声，临窗伏案的男人停下手里的动作，看了过来。
只见他以木簪束发，着一身道袍，缀有绿竹白底护领，双眉微皱，便有一股子威严之势，如此便会让人忽略他俊美深刻的五官，何况，他如今还蓄了须，一别经年，他的脸上竟也有了风霜的痕迹。
梅景琛，梅大人，别来无恙。
杜美娘捏着帕子的手紧了又紧。
“三叔。”梅恪恭敬地朝梅景琛拜了拜。
杜美娘回过神来，跟着福了福身，轻声道了声‘三叔。’
梅景琛凝眉想了想，这女子想来是二哥提起的继女罢。
这姑娘面色苍白，似有不足之症，唇上约莫是涂了口脂，很是淡雅，添了几分气色，穿了件白底靛蓝梅花竹叶刺绣领米黄对襟褙子，白绸竹叶立领中衣，配着象牙色马面裙。她头上挽了个云顶髻，只插了根白玉簪，垂下一指长的流苏，后面的头发用米黄的发带松松垮垮地系着，她的五官本是偏妍丽的，可一举一动莫不仪态万千，似一朵空谷幽兰，静静绽放。
姿容过剩，又添弱症，福祸难料。梅景琛挪回了视线。
“老爷？”丁一请示，是否要将姐弟俩赶走？
梅景琛摆摆手，搁下手里的笔，站起身过来。
“何事？”他的声音低沉浑厚，言语却简。
“三叔，恪哥儿今日吃到了一道点心，很是美味，惦念着三叔，便送了一些过来。”杜美娘柔柔一笑，将手里的食盒恭敬地递过去。
纤纤素手提了一个紫檀百宝嵌烹茶图提盒，手指尖如笋，腕似白莲藕。
梅景琛掩了目光，接过食盒，“有心了。”
“那……侄儿和姐姐便先告退了。”梅恪实际上很怵梅景琛，方才被杜美娘忽悠得竟忘了。心意到了，便想着撤退。
梅景琛满意地点点头。
杜美娘低眉顺眼，礼节周到，牵着梅恪的手便告了辞。
背影瘦削，行走间，头上的步摇竟是半点没晃。
“丁一，查一查这女子。”这般仪态，可不是寻常人家能养出来的。
“是，大人。”
回了院子，打发了梅恪，杜美娘这才脱力跌坐在杌子上。
竟这么巧！府上的三老爷竟是燕京当年风姿卓绝的梅三！
六年过去了，他爱重的夫人没了，苦心经营的官位竟也弄丢了！