到几件散落在山坡的行李，别无所获。
夜幕降临，白湖周边的气温接近冰点，寒冷刺骨。我在湖边林地的一片空隙燃起篝火，火光透过树林映照在湖面，忽明忽暗，像火蛇在水面舞动。
各种动物的低鸣在静寂的森林里此起彼伏。坐在火堆边，爸爸感到无数惊惧的眼睛透过阴森的密林窥视着我这个神秘来客。虽然身体极度困乏，我还是强忍住倦意，休息一会儿后，带上探照灯，吹着暴风哨，继续搜寻索伦格。
到了午夜时分，我突然听到微弱的哨声从一片泰加林传来。“索伦格！”我惊喜地狂奔过去，只见一个黑影蜷缩在灌木丛边，在探照灯下浑身血迹。索伦格看起来非常虚弱，他的目光惶恐而无助，全然没了平日的执拗。
看到我走近，索伦格慢慢站起身，看来他的伤势并不严重。我给他做了快速检查，确定没有大碍后扶着他移动到湖边的篝火旁。
原来索伦格随着碎石坠落后翻滚到谷底的泰加林，撞在一块突出的石头上昏迷了许久，后来苏醒过来，直到听到暴风哨哨声才知道我在附近。
我把散布在各处的行李收集到火堆旁，也将银鬃马失踪告诉了索伦格。他默默地吃完干粮，望着篝火映照的湖面一言不发。
有几件行李遗失了，正好我们的帐篷都在里面。看来今晚我和索伦格只能就着篝火，促膝谈心了。火苗越烧越旺，映红了整片树林。索伦格拉开行李，拿出两个皮囊，将其中一个扔给我。我接到手上仔细端详，原来是雕刻精美的皮酒囊，我打开塞子喝了一小口，酒味醇香爽口、微酸绵甜。
“阿尔克”，索伦格一边说道，一边仰头喝酒。
我听说过这种叫阿尔克的图瓦奶酒，由酸牛奶或羊奶发酵，然后进行加热蒸馏而成。奶酒醇厚绵甜，回味悠长。
“索伦格，说说你的故事。”我举起酒囊，向他表示敬意，“听说你离开过禾木，去过南方？”
索伦格扭头望了我一眼，然后低头沉思了片刻，说道：“我在南方漂泊了几年。”
我用眼神鼓励他继续说下去，分享这段曾经的历程。索伦格继续讲道：“我当年离开禾木，向南而行，经过了很多地方。这样走了大半年，直到走进了茫茫的沙漠。行进到大漠深处的时候，我又渴又乏，正在一筹莫展，前方隐隐约约看到一座城。我爬到城边的沙丘上，透过城墙可以看到里面热火朝天，人们排着整齐的队伍欢歌笑语，神色快乐而安详。”
索伦格喝了一口酒，继续说道：“我来到城门口，却被守城的卫兵拦住了，不让我进城。‘除非你杀了城门外的骆驼，才可以进入‘守卫说道。我这才注意到城墙下拴着一头孱弱的骆驼，旁边的木板上搁着一把尖刀。我别无选择，只好动手杀了骆驼，守卫就放我进了城。”
“进城后，我饱餐一顿，然后就被安置到了欢聚的人群，成为了其中的一员，每天天没亮就随着浩浩荡荡的人群上街载歌载舞，欢乐共度。我慢慢地开始熟悉这座城，城西是高耸的沙山，只能仰视；城北是一个酒肆，是人们可以闲享片刻的地方。城东是一座破旧的古寺，院门紧闭；城南没有城门，只有一个巨大的豁口，豁口外面一片荒芜，经常飞沙走石。”
“我们每天除了喧嚣的集体活动，最开心的就是晚餐时间，每个人可以领取一块看起来像夹心饼的食物，俗称‘蜜饯‘，能满足每日所需。蜜饯吃下去之后全身舒畅，充满力量。每次分发蜜饯都变成了一种愉悦的仪式。”
“但我从没有见过分发蜜饯的人吃它。‘他们吃骆驼肉’，一个长者偷偷地告诉我：‘我们这里只有犯人才吃蜜饯‘。‘犯人？’我惊愕不已，难道我也是犯人？我犯了什么罪？‘你进城时杀过骆驼吗？杀骆驼就是犯法”，长者说道：‘你犯了法就只能被囚禁在城里了。’”
“听到这里，我大脑一片混乱，原来这座城其实是一座监狱。这一切闻所未闻，真是匪夷所思。”索伦格说着，站起来，绕过篝火，伫立在湖边。
“知道真相后，我计划尽快逃离那里。我请那位长者指点迷津，如何才能离开。长者惊异地睁大了眼睛：‘没有人能离开这里。想逃跑的人都会被当作疯子抓起来，关到东边的古寺里。‘’南边不是有个豁口吗？好像也没人看守。‘我问道。’那里绝对不能去‘，长者连忙摆手：’南门外是蛮荒凶险之地，没人能活着跨越。城里杀人越货、恶贯满盈的人都被发配到豁口外了。而且那里经常有龙卷风、沙尘暴、和各种恶鬼热风，遇者则死。‘长者拍拍我的肩膀，脸上的凝重转化成一丝笑意：‘即使真的出去了，外面还是无尽的荒漠。终究不如留在这里好，还有好吃的蜜饯。’”
“我决定往西走，爬过那座沙山看看能不能翻越。当我费了九牛二虎之力攀上山顶后，我惊奇地发现在沙山的背后隐藏着一座正在聚沙修建的通天高塔，直耸云霄。正在惊诧间，从塔上飞来一只蜻蜓一样的奇怪飞虫，小小的身体竟然发出强大的光束，将我面前的沙地烧出一条深沟。收到警告，我急忙回撤。返回后，我的身体像被突然掏空一般，体力全无，神志空虚。原来，为了防止我们逃脱，每日分发的‘蜜饯’里面掺合了一种能