潇湘馆檐廊下的灯笼轻轻摇晃，落下旧年的积灰，像蒙蒙细雨，从风中飘摇洒落。 “这银红霞影纱还是老太太在时换的，不过二三年光景就褪了色，昨儿被东风一吹就破了。”紫鹃站在椅子上，架着胳膊用针将豁口织补起来。 “真难为你了，还要做这些事。”黛玉咳嗽了两声，忙用帕子掩住了嘴。 自打上回皇帝下旨抄了宁国府，荣国府也开始不安生了。宫里虽有个贤德妃撑着，实际上许多烦难也爱莫能助。琏二爷卖官鬻爵被枷梢问罪，凤姐也因人命官司被休回家去了，府里的境况大不如前，就连表小姐黛玉的药饵饮食也时有不全。 大观园仆妇的米粮煤炭三不五时供不上，月钱也拖赖了半年，里外怨声载道，大半不堪为用。 紫鹃哪敢劳烦那起子小人，少不得自己动手，忙完下了椅子。回头见黛玉还痴痴地立在窗前，忙扶住她，劝道：“虽说清明将至，尚有薄寒，姑娘还是回屋罢。” 黛玉点头，捧起茶盅，闻到了一股久违的异域清香，心里不由生起一朵疑云。 “凤姐姐大归前留下的暹罗茶早没了，如今府里这般光景，哪里还供得上这茶？更何况西海沿子战事仍频，舅舅戡乱未回。太太昨儿特意打发人送这茶与我吃，只怕有事求我。” 她久病不愈，不易多吃茶，再合脾胃的茶，也只略略沾唇就放下了。 紫鹃心头一喜，笑道：“莫不是太太要向姑娘纳征了？咱家娘娘如今圣眷正浓，老太太的孝也尽满了的。前儿娘娘还赐了缂丝宫扇，独姑娘你有，别的姑娘可都没有呢。” 黛玉拿手里的宫扇，朝她的头上轻拍去，不以为然地牵起嘴角：“天凉送扇，你当什么好事呢。” 她蹙眉低眼，拈住扇柄转了转，扇柄下的长流苏紧绕着纤瘦的雪腕，像挣不脱的索。 “别说先前我身体尚可之时，舅母拖着不曾行聘，眼下宝玉也病了好些时候，我的身子也一日不如一日了，只怕人间不能久待了。” 上月宝玉出了趟远门，回来之后就病倒了，府中药石穷尽，也不见痊愈。黛玉为此忧心许久，又不能亲去探望，急得五内沸炙，坐卧不宁。 紫鹃见黛玉又在唉声叹气，忙道：“姑娘快别说这颓丧语了。” 那缂丝扇面原画是仇英的《明妃出塞图》，黛玉凝视着扇面上的王昭君，漫然吟诵：“红颜胜人多薄命，莫怨东风当自嗟。”念着念着倏忽两眼就流下泪来。 紫鹃听这诗句凄切难耐，又笑着劝慰黛玉，“老太太临终前将姑娘许了二爷，上回宝姑娘还送了添妆。人生大事已定，你还有什么不放心的？姑娘又不是西施王嫱，何苦噙旁人的眼泪，伤自个儿的心呢。” “前儿三妹妹进宫里一趟，回来便不出秋爽斋了。只怕我们斑竹、芭蕉齐去，这潇湘馆里只剩梨花满地了。”黛玉叹了口气，没头没尾地说了这么一句。 紫鹃听得糊涂，举帕子为黛玉拭泪，口中殷殷劝慰，心里却也莫名添了几分隐忧。 哪有大姑子送弟媳昭君出塞的扇子？宝二爷又不是匈奴的单于。 掌灯时分，一脸忧色的王夫人果真来了潇湘馆，身侧的玉钏擎着灯笼快步相随，裙摆禁步纷至沓来，晃出一地乱影。 黛玉忙将舅母迎了进来，却见王夫人立在门口未语泪先流。 “舅母这是怎么了？可是宝哥哥有事？”黛玉见王夫人大恸至此，心中更是凄惶一片。 “我的儿，天要绝我啊……”王夫人堕泪不休，痛心疾首地说：“今儿晌午我打发麝月伺候宝玉洗澡。麝月却说宝玉髀间多了一块青胎。可我儿落草时，通身上下哪有什么胎记呀。 还是你宝姐姐提醒了我，当日江南甄家遣人来送礼请安，曾说过他家也有个宝玉，与我的宝玉生得一个模子。我心料不好，叫人打了茗烟一顿，他才承认，我的宝玉已经死了！ 他害怕担护主不力之责，便把流放在外的甄宝玉赎回来糊弄我。天要亡我，让我这个白发人送黑发人呐……” 黛玉听了，如闻焦雷一般，怔在原地一动不动。 紫鹃搂住黛玉泪如雨洒，王夫人也捶胸嚎啕，许久才听黛玉幽幽开口问：“那茗烟将宝哥哥葬在何处？后事又是谁料理照管的？” 王夫人先是一愣，旋即说：“那黑心肠的小子将他一烧完事，装裹棺木都没有。我原想着给他立个衣冠冢，再将甄宝玉遣送回去。 可前儿你大舅舅又因逼死了石呆子扛枷下狱，你二舅舅戡乱不力回京待罪。若宝玉再没了，这偌大的宅院，姻亲旁支哪个不虎视眈眈，少不得让甄宝玉假作我儿，撑门立户……”后面的话都化成了一腔悲戚呜咽。 紫鹃一听这话，如堕冰窖，万念俱灰，她与黛玉对视一眼，停了半晌，又望向王夫人