灵州府衙的大堂内，一个儒雅文士正站在下首，对着张知州行礼。 他慈眉善目，面留长须，一派腹有诗书气自华的气场。此人是清湘书院的馆长，陈淼。 他虽是边境小书院的山长，却是进士出身。后来因为不适应官场那套，辞官归了原籍地，入了这百年老书院。他本来家就在灵州，这次张知州抓了清湘书院大量的生员，他第一时间就知道了，只是直到现在，张知州才应允了见他。 “陈兄啊，不是我不帮你。”张知州摸着胡子说，“你我也算同期，往日有任何问题，我都可以照拂一二。但这件事牵连甚广，一个不小心，连你都要问责。” 陈淼抬手道：“多谢大人关心，我相信我书院里没有这种舞弊之人。” “那顾玉桥怎么说呢？”张知州道，“我也派人调查过，他家境贫寒，根本不可能随手拿得出来百两银子。” “这事也只是文震的一面之词。”陈淼道，“关于文震此子，他对清湘书院，乃至顾玉桥有怨气，也是有可能的。因为当初他为了拿玉澜书院的银子，竟然给同窗饮食里投放巴豆水，为的就是让我们书院在比考时名次落后。后来此事被我发现，我逐了此人离去。顾玉桥当初对他存了一份仁心，还主动去收拾了文震的东西，结果文震拿到东西后，就拿东西把顾玉桥砸出了家门。他站在门口叫嚣，说顾玉桥在看他笑话，这一幕是我亲眼所见。” “陈山长，你这话是说老夫的玉澜书院行事做派不端，连卑鄙之事都做吗？” 满头银发的半百老者，满脸怒容地走进了大堂。此人是玉澜书院的馆长，李偲。 李偲曾经是先帝朝的官员，后来因身体原因离了官场，带着全部身家来到边境，开办了玉澜书院。因为他过去的人脉，书院多收的是达官贵人弟子，他自己也是锦袍玉冠，穿搭低调奢华。 算起来，李偲在官场上，还算是陈淼和张知州的前辈，张知州直接起身迎接，陈淼却站在原地冷哼。 两个书院不合不是一天两天了，两位山长的关系也几乎到了明面上可以互撕的地步。 张知州做惯了好人，现在双方都是当事人，在未定罪之前，他尽量一视同仁。他先安抚李偲说：“李山长，陈山长此话，只能证明文震的品行不端，自己心胸狭窄，却无端攀咬对他有恩的书院，不能证明玉澜书院的风气有什么问题。” 李偲冷哼了声，“老夫刚去牢狱中探监过，我玉澜书院的学子，个个都能对天发誓、自证清白，可没有别人口中那些卑鄙无耻的行径。” “那或许是有些误会吧。”张知州毕竟是在位的官员，心里不喜被顶撞，面上的尊敬之色也淡了几分，转头又对陈淼道：“而且，就算文震本人有些问题，也无法证明顾玉桥跟王知县没有私交。” 陈淼皱眉，“大人……” “陈山长，你不用说了，凡是案子，我们要讲证据的，何况此案不仅仅是舞弊，还涉及一名生员的死，事情我已经拟了折子，不日就要送去京城，到时候京中或许都会来人监审。” “怎么会？”陈淼面上的优雅被惊讶撕破。 张知州眯起眼睛，说：“怎么不会？到时候别说你、李山长，就算是我，在这案子上都左右不了。” 他这话几乎在明示案子牵扯到了京中的贵人。 陈淼想到王知县的背景，想起那高高在上的皇宫一角，整个心情都阴郁了。 就在他不知道自己能做什么的时候，外面有衙役来禀报。 “不好了，大人，文震突然在牢里自尽了。” 几人面色一震，赶紧往牢狱赶去。 还未走进牢狱，却见身形干练的黑衣枭卫直接拦住了去路。 张知州面带惊讶、眼有喜色，他气势十足地站出来问：“这是灵州府衙，你们要做什么？” 却见枭卫分开，从里面走出一女子，女子枭卫打扮，干练英气地冲张知州拱手，“大人，我乃枭卫副统领红袖，尊世子令，在他未到来之前，不得让任何人再接近大牢。若有打扰，请大人见谅。” 陈淼有些惊疑地问：“世子要亲自过问这件案子。” 红袖不答，而是看着张知州继续说道：“大人想是也得到了疑犯自尽的消息。” 张知州点头，“还请红袖姑娘将死者尸首移交仵作，本官也好跟他的家人有个交代。” “不用费心了。”红袖直接拒绝。 “这……” 李偲却是皱了皱眉，“就算是安王府的枭卫，也没有扣着死者尸首不移交的道理。” 红袖却是一笑，说：“大人莫要误会，本就没有尸首，我拿什么移交给你呢？”