天边刚泛白的时候，柳营里已经渐起了人声。有黑影穿梭于黎明之前，生火煮汤，白气连带着夜末独有的喧嚣里的静默一同吹往帐口。路云中随手披了件外袍，弯身出帐，一抬头就撞上一阵刺骨寒风。 他被扑得长呼出一口气，竖起领子遮住侧脸，面无表情地提起桶，要去打水。刚走没两步，一个声音从身后传来，路云中回头看去，看到同营的弟兄肩上也扛着一段湿木，深一脚浅一脚地向他走来。 这是路云中到达朝花岗的第三年。路老爹死后，他便听从了楚歌的建议，离开了当地。路宜随着他一起，两人又风餐露宿，好不容易到了朝花岗停下。这一路也是见惯风雪，天下并不太平，常有未名尸骨堆积在路旁。最初时他还转头看看，后来也不看了。仿佛闭着眼睛，便可以遗忘那些消失的人影，连带着父亲的惨死也可以从脑中剥除，为这沉闷得喘不过气来的生活消减些许痛苦。 路云中原不知道到哪里去，只晓得一路往北走，朝着家乡的方向赶去。路上偶尔也与人同行，没少听闻有关蛮人入城的传言。他们原来的家就是被蛮人强占后毁灭的，幸好逃得及时，才不至于死在屠城中。又闻蛮人几月连陷几城，便更是胆战心惊。路宜年纪还小，对当年奔逃只有一些模糊的印象，但却在心里深深留下了伤痕。有时夜间他辗转反侧睡不着，便坐起身看星星。路云中发现了弟弟的异状，问他怎么了，路宜便说，大哥，咱们沦落到这一地步，是因为那些蛮人吗？ 路云中不知道怎么回答他。最终他只能说，也许有可能因为蛮人，但并不完全因为他们。路宜又问，那是因为段府那位少爷吗？路云中说，也不全是。他的心里已经有了比以前要更深刻的认知。 当今世道大乱，养家糊口并不容易，每经一座城池，都能在街上看到蜷缩在角落里的乞食者。有骨与破衫烂衣被一同抛在小巷深处，五日才有人来拾掇一回。路云中不愿随着街上那些叫花同行，什么事都做过，可惜流民实在太多，店铺与东家都几乎不缺人。每次他只能给自己和弟弟赚回来几日的饭钱，便顷刻又失去了活计。 但有总比没有好。路云中始终抓住一切用得上他的机会，就这样走走停停了三个月。路过朝花岗时，他本想找条小溪灌一壶水，谁料却在郊外某处看到一处兵营，前面聚了一大堆人。他过去一看，才发现是招兵的。带头的将军也不是别人，正是这座城里居住着的一个已经退下朝堂的老将军，只是看蛮人实在嚣张，皇城又无所作为，百姓生于水深火热中，心中不忍，便自觉组了一支队伍，随之准备为君出战。 面前排队的人不少，都是身着朴素面容平整的，窃窃私语时，还能听到浓厚的口音。来这儿报名的都是村民，看着也没什么富家子弟，估计都是走投无路的可怜人，到军营内，只想着混口饭吃。路云中捧着罐子，走到队伍前面，看到一块木板悬挂在旗杆上，明明白白写着几行大字： 凡从军者，饭蔬俱有，一月五百钱。 路云中想都没想，转身便走。他回到弟弟身边，询问他是否愿意从军。路宜惊得跳起来，连声说，我愿意，我愿意。路云中说，就是苦些，不知道你能不能忍受。路宜说，这么久过来，什么苦咱们没吃过？大哥你还不知道我？我都能忍的，就怕人家看我年纪太小，不要我。路云中说，没事，我自有打算。 哥俩一拍即合，路云中便收拾了那仅有的一只包裹，带着路宜去排队。来的人不少，可真正能进去的却不多，里头打了个兵样，要年龄身形体力样样过关。几人摇着头叹息着走了，但也有几个兴高采烈，到另一头去登记。头顶太阳暴晒着热，路云中没说话，路宜却也一声不吭。 等排到他们的时候，路宜的小脸已经被晒得通红。几个士兵坐在前头，好奇地打量他们，说，你们两个谁来投军？路云中说，我。和我弟弟。路宜不用他推，上前一步，便脆生生地说，我是他弟弟，我也要参军。 此话一说，周遭人都笑了起来。身后有人说，你个小娃娃也要参军？那士兵说，不要笑，大家保持安静。又转头对路宜说，我们招兵对年龄有要求，你多大？路云中说，最低是多大？士兵说，最低也得至束发。路宜说，正巧，我今年十四，虚岁便十五。士兵笑着说，怎么好算虚岁？不够便是不够。路云中说，历经屠城之恨，可能加上这一岁？几人便都惊了。 身后有个声音炸起，说，什么屠城？路云中往帐后看去，便见里面走出一个中年人来。这人个高体壮，身着轻甲，手里还提着马鞭，似乎刚跑马回来。那几个士兵连忙起身，说，见过将军。这人点点头，示意回礼，又转头看向路云中，说，你方才说什么屠城？路云中说，四年前顺俞城被屠，我弟兄两个便同爹逃了出去。白天夜里都想报仇雪恨，可惜流浪四年，才在这里碰上将军，请将军成全我弟兄二人入军。 将军打量他们一眼，喊人放他们进来细谈。待入帐中，方见得虽然营帐简陋，但麻雀虽