女仆的失踪并没有掀起什么波澜。 叔母认定她必然是贴上了报酬更加丰厚的人家，又无颜面对自己，才匆匆离去。 暗地里早就将女仆行囊收拾干净一起丢进水里的你只是温和地询问新的女仆什么时候才能就任。 洛林的来信让你布满阴霾的情绪有所转晴。 你忠诚的情人已经握住了你仇人的把柄，新的政党斗争令其无暇顾及你是否如意。 “等到秋季，我将拜访你家族的领地，届时将你带离，从此你中有我，我中有你。” 青年炽热的情话和缱绻的情绪点燃了你，令这如一潭死水般的生活不再窒息。 你的注意开始给予周边的花朵、溪流、天光云影、万事万物，而不仅停留在水中与你相依为命的人鱼。 人鱼在水中默不作声地打量你。 他依旧爱撒娇，爱游戏，只是这份亲昵带了点试探和冷静。 他澄澈的眼眸带着如若深海般不可测的情绪，那是匍匐在海平面下的肉食者特有的耐心。 “这是一条求偶期的人鱼。” 表兄带来的客人中有一个动物学家，除了时时都在喷云吐雾以外，尚且能算得上正常。 你整理着打发时间的塔罗牌，耸耸肩：“我可没钱再养一条。” 客人深深吸了口烟草，陶醉地吐出烟圈：“譬如说海豚会利用企鹅和海龟……不要太高估动物的下限。” 你皱了皱眉头：“我的宠物很听话。” 男人将烟碾灭在烟灰缸中，眉眼理性冷淡：“人鱼拥有漫长的寿命，求偶期也相应会持续更久。他们是耐心的猎手，会锁定好猎物，设下陷阱，然后不择手段地等待……真是和人类一样卑劣的生物。” 你陷入了沉思，感受到了怪异。 宠物的事情并没有令你关注太久，毕竟现实生活更加令你焦头烂额。 “伊芙琳，我们作为你的监护人，自然是要考虑你的终身幸福——菲利普爵士是我们这里的豪绅望族，你与他结合将轻松拿到丰厚的零花。” 你的贵族头衔和出众的美貌为这个家族引来不少座上宾，而菲利普爵士父子便是其一；表妹似乎对儿子颇为中意，他们不错的田产也令这家人十分意动；所以当其中的父亲提出想要娶你时，所谓的家人则费尽口舌劝说你接受求爱。 你看着门廊阴影处亲昵交谈的表妹与爵士长子——少男少女天真的快乐却是建立在长辈阴险的算计之上，你心里不禁泛滥着恶意。 “我不过是个举目无亲的孤女，爵士的厚爱自然令我受宠若惊。” 你开出条件，爵士也乐意为你的美貌提提价位——反正在他看来你不过是一个柔弱的少女，所有的金钱最终还是会回到他的儿子手里。 但你露出了个恶劣的微笑：“我的家人尸骨未寒，我仓皇离开王城，希望您能帮我的家族修缮坟墓。” 王城的贵族墓地均有相应的材料和规格制度，你的家族曾沐浴百年荣光，修缮那样一座庞大的墓地花费自然高昂，而这笔钱也不会作为遗产继承下去。 爵士脸一冷，感受到了羞辱。 随着你拒绝爵士的求爱，表妹与爵士长子的婚事也到此为止。 即使全家软硬兼施，指责你的迂腐和短浅，你依旧不为所动。 表妹哭诉着自己的不甘：“我们家也算有头有脸，也不贫穷，为什么他父亲就是不同意呢？！” 你暗暗嗤笑，因为小地方的贵族想要进入更上层社会，要么很有钱，要么有血统。这个家族只是旁系，没有继承任何头衔，自然排不上号。 这些道理在场的人皆心知肚明。 女孩怔怔地看着你，忽然问道：“伊芙琳，你有钱的吧？你离开王城不可能什么都没带！” “你真恶劣。” 你并不意外撞见这个半夜偷溜进来与爱人相会的年轻人，你只是淡定地反唇相讥：“那我就活该嫁给你父亲，守活寡，一分钱都捞不着吗？” 年轻人涨红了脸：“这个家庭收留了你，你不应该成全吗……” 你冷笑道：“你是哪里的圣人？按你这么算，他们也曾蒙受我祖辈的荫庇，难道不该投桃报李，成全我的心愿吗？” 提着昏暗的灯笼，你沿着湖边散步，丝毫不理会身后年轻人谩骂“自私”。 近来你很不高兴。 因为魔怔的表妹，你行李被扣押，如若不是性格刚烈，说不定被强硬送到老头那里也不是不可能。 你望着粼粼的水面，有些厌倦狂躁的表妹，于是回头笑了