从城门口赶回府中，何少音早已饥肠辘辘。苍白的面颊，在一顿酒足饭饱之后，恢复了少女的红润。
用过早饭，她携了阿元向阿母房中走去。
行至拱门，连园内还未踏足，就听见屋内传来一妇人高声言谈、尖锐刺耳的笑声。
“舅母何时来的？”何少音收起脸上明媚的笑靥，和女娘该有的天真神色，闷声向身边婢女发问。
“一早便来了，同夫人说了好久的话。”
舅母素来九曲心肠，一颗心全是心眼，她自小多有领教。好在两家并不住在一起，省了多少口舌是非。这妇人向来无事不登三宝殿，今日前来，指不定藏着什么鬼心思。她拢了拢衣袖，大步向屋内走去。
“怪不得说，这人不经念叨。正和你母亲说你呢，你便回来了。”
“舅母来便来，念叨我做什么。”她略一施礼，一句客套话都没有。
郑夫人被这句诘问住了，半天接不上话。几日未见，妮子越发伶牙俐齿。得亏素日知晓妮子乖顺的脾性，换做旁人，恐一时下不来台。
一旁端坐的何夫人温声道：“快坐下，沈嬷嬷烫了好茶，正盼着你回来。你舅母已经吃过几盏，你也不用拘礼。”
做母亲的都不计较女儿言语无状，做舅母的去唱白脸就不合适了。
郑夫人端起茶碗赔笑道：“是呀，这茶煮的极好，你快尝尝。”
少音半分不推辞，轻拢茶碗，小口细啜，耳朵则是实打实的支棱着，人也打起十二分的精神，等着舅母开腔。
果然，半盏茶的功夫，舅母便熬不住，说明了来意。
其实，已经同何夫人念叨了半晌，何夫人应该晓得缘由。奈何从何少音进门到现在，这母女俩似乎对她的到来无半分热络，只好自己再出面，分说一番。
“樊州城的高门大户，凡叫得出名姓的都收到了上巳宴的请帖。想是葛夫人忙昏了头，这回倒把郑家给落下了。”
“昨日上午听说上将军去赴宴，我想带着娴儿去园子瞧瞧，只当开开眼。谁是，门口那些个泼皮小厮，死活非要见着请帖才肯让进。一个个的都不长眼，连郑家也敢拦。”
舅母说到这里，咒骂几句。
“上巳宴不去就不去了。可明日的春社，郑家也不在受邀之列。接二连三的，也不好意思找葛夫人问情由，没得叫人多心。少音啊，你明日去春社的话，只管把你表姐一同带去就是了。”
郑家没收到请帖，正是葛世南的“意思”。葛世南最善察言观色，平日里知晓郑家主母何其厌烦。少音和舅母之间的过节，他也是门儿清。
这几日，少音耳边已断断续续传来闲话，说郑氏敢怒不敢言，也不敢张扬出去，为恐被别人知道笑话。只是偶尔气急，便在院中打骂仆妇、婢女出气。
“舅母有所不知，今年的春社我已推掉不去了，舅母还是请他人带表姐去吧。”
“这有何妨，推掉了也是能再去的。咱们血亲之间自然亲厚，何必央求外人，多此一举。到时候，只管把你表姐带进去，余下的不用你操心。”
明明是求人办事，可话到了郑氏嘴里却是轻巧得很，像是谁欠她似的。
何少音心中不快，“书里说士别三日，刮目相看。我看这句话不妥。”
“有何不妥？”郑夫人冷了眼神。
“几日未见，舅母这麻烦人的本事，怎会一点也没变？”
“你！”郑夫人按捺不住，将茶盏重重放在桌上。
“休要胡言！才读了几日书，就在长辈面前卖弄。”何夫人声音中带有怒气，但面上仍不露愠色。
转头对兄嫂言道：“我平日管教不周，纵得这孩子失了礼数，长嫂切莫怪罪。明日，只管让娴儿过来。姊妹俩一同前去，彼此也能照应。”
既然事成，郑夫人便不好冷脸，转眼拍手称是。
少音心中愤愤，口中丢下一句：“还请表姐不要误了时辰。”
郑夫人喜得连再坐一番也不肯了，领着身边嬷嬷扬长而去。
看着她隐去的身影，立在一旁的沈嬷嬷先啐了一口，张罗着众婢女们，将郑夫人用过的茶盏收拾干净。
待婢女退去，一向慈眉善目的何夫人蹙眉看向自家女儿，声音冷了几分，“阿母为何要叫你读书？你当真明白阿母的用心吗？”
何夫人素日好脾性，可一旦发作，极具威严。少音幼时不是没有领教，此刻见阿母神情已有愠色，一句也不敢言。
为恐多说多错。
“人人都道读书知礼，可我从未这样想。送你读书、识字、学文章，为的是将来漫漫长日，能有个打发时间的正经去处，总不至于混在人堆儿里，听东家长西家短，蹉跎一生。日后，倘若择了夫婿，一时过得不顺心，你也只管看书消遣便是，不必同他纠缠置气，白白在闺阁之中误了韶华。”
何夫人用心良苦，怕女儿误入歧途。
稍缓片刻，又轻轻摇头，叹口气道：“女娘也好，郎君也罢，怎能一辈子磋磨在人情是非中。你从小不喜音律，又不善箜篌，这些阿母从未逼迫过你。你素日爱看些杂书，阿母亦觉得开卷有益，总归能有领悟之处。可如今，书都读到何