厉少愚晌午来过。 汽车停在郑宅门口，他揣好请柬，对着镜子一阵捯饬，确定浑身上下无一处不妥才开门下车，站在车尾清点在香港购置的东西，补品有花胶、雪耳、红参、花旗参等十余种煲汤材料，礼品是文房四宝一套，燕窝二十六盏和港工时新衣料八支。 管家出来迎接，领着厉少愚等人一路穿花拂柳，走到客厅。 他在外求学八年，每年寒暑假期各登门拜访一回，对郑宅是熟，也不熟。因想着，阿莱是个不出世的小妖，出洋七年回来，会给这处古朴的园子注入新气息，也未可知，所以从心底涌出几分期待。 佣人清点礼品入库，郑家夫妇从八角屏风后头出来，一齐在上首落座，他站在近前先依旧制行礼，后而落座寒暄，末了才敢提及阿莱。 向青韫捏住丝帕，嘴里把他好一顿夸，想着两个孩子多年未见，早知他要过来，今天该让他们先见一面才是，可惜阿莱不在家。 “厉家哥儿来得不凑巧了，你妹妹刚出门去。” 他们的婚约自幼为人所知，近来他总听朋友说起阿莱，知道她风头正盛，却不知道在捣什么鬼。 今天过府拜访，最重要的一件事就是见她。 在来以前，厉少愚已在心里模拟过无数他们见面的情形，无一例外是开心的。 希望暂且落空，他心里的感觉说不上来，只能识别出有失落，有浮动。脸上还笑吟吟的：“七年都过了，要见也不急在朝暮之间。” 不疾不徐，体面妥帖。 近来，阿莱总是早出晚归，郑叔衡看不过眼，慈父心肠发作，必得说教。逮到机会，用烟杆敲桌脚示威：“你一个闺阁女子，又有婚约在身，不在家跟你娘学规矩，成天出门野游做什么？” 阿莱捧杯喝水，睁大眼睛看着他爹：“学什么规矩？” “就是前清那些规矩嘛。”郑叔衡知她装傻充愣，气的没法。 只得由向青韫说了：“如今已经民国了，你嫁过去，虽没人让你到婆婆跟前站规矩，但你总是要会，才不怕有心人为难。” 郑叔衡拖着声儿附和：“这才是教养。” 阿莱放下杯子，笑得眯起眼睛，露出一排雪白整齐的贝齿：“厉家要是在乎这些繁文缛节，我就不嫁了。” 她没变，还喜欢抱着娘撒娇。 向青韫抱着她，怀里软软一团，心也软了：“你爹和你厉伯伯都商量好了，要向外公布你们的婚约，等明年初一去寒山寺烧头香点香灯，再找大和尚给你们算日子订婚。你爹退是退了，架不住旁人还认你是平江府的大小姐，你要规矩斯文，处处得体，才算给家里长脸。” “三天后厉府有晚宴，我们要去，你这几天在家跟你娘学学规矩。听话！” 阿莱一颗心跳得极快，红着脸小声问：“厉少愚也同意吗？” 郑叔衡“哎呀”一声：“你看你，礼法都不顾了！人家年纪稍长，又是你未婚夫婿，你怎么可以直呼其名？” 阿莱腹诽道名字就是给人喊的，什么礼法？我管他呢。只是爹娘一生处于封建礼教，一没给自己裹小脚，二送自己去留洋，三剪掉辫子，已经是莫大的进步。 自己运气好，生逢新旧交替之时，在他们庇护下迈进新世界，有什么立场去向他们说教争辩？ 想到这里，她讪讪地低下头，彻底不言语了。 依照爹娘的意思，在家里跟着老嬷嬷学习行礼、走路、坐姿、站姿、与人交谈云云，偶尔累了，阿莱就拿腔拿调说些笑话逗趣儿，看得她爹在旁边吹胡子瞪眼，她娘是想笑不能笑。 第四天，圣诞节。 她在白缎面珍珠手袋里装上一副塔罗一副星骰，随父母至厉府赴宴。 汽车开进五卅路，两边清一色清水砖墙，墙内俱是西式花园别墅，高不过二三层，小楼重叠，灯火通明。车驶到路尽头，在一处罗马式拱券门面前稳稳停住，阿莱下去为父母开车门，接他们下车。 厉府两道黑铁大门关得严实，只从旁打开一道小门，客人排队进门，左右各一列皂色西服配□□的保镖，为首那个负责核对请柬。 忽然有人出来问：“郑老到了吗？” 阿莱听见这声就把请柬递了出去。 白西服青年看看请柬，又看看她，顿时眼前一亮，啊呀一声：“郑小姐？”见阿莱点头，他忙说幸会，然后出门去接郑家夫妇，恭敬有加：“郑老，郑夫人小心脚下，老爷夫人带着少爷会客，实在无法抽身出门迎接贵客。失礼之处，请您二老宽宥一二。” 厉家富而隐秘，在报业同仁眼中，是一块肥美难啃的骨头。