母。 夫妇二人坐在上首端详女儿，心头皆是感慨万千，佣人端着托盘前来上茶，阿莱愣住半晌，忽而想到屈膝见礼，像小时候那样：“女儿叩拜父母大人。” 郑叔衡拿着烟杆，呼出一口浓白的烟：“你看看，她没忘吧。” 向青韫忙把人薅到眼前，眼泪就开始决堤：“乖囡囡，让娘看看你。” 阿莱不觉生份，自然而然地抱着母亲：“娘，你别哭，我回来就再也不走了。” 郑叔衡斜靠木几，用苏州口音的官话感叹一声：“也不知道这些洋人给你喂些劳什子，长得来比家里的小厮还高。” 阿莱很西式地耸肩：“肉蛋奶菜。” “也好。”郑叔衡用烟杆敲桌角：“体魄野蛮，寻常男子皆不如你。” 阿莱有点得意，她这副身材是在常户外徒步所练就的，高挑匀亭，饱含力量，可不是一推就倒的娇花。 郑叔衡没再继续这个话题，转而老怀欣慰道：“到底是我们郑家的后代，会读书，功课也做得好，洋鬼子年年给你评优，爹娘为你感到骄傲。” 阿莱“害”一声，就听向青韫埋怨：“有你这么当爹的吗，女儿刚回来，你也不问问过得好不好习不习惯，只会说这些没用的。” 郑叔衡语塞：“那你说吧。” 向青韫这才细细地问了，从衣食住行到吃喝玩乐，孤不孤单想不想家，有没有哭等等，事无巨细，似乎要把她这七年所经历的一切，都重新描绘出来才肯罢休。 阿莱一样一样回答，挑了初到伦敦时那些令她新奇的见闻，比如见面要行贴面礼、吻手礼、屈膝礼，还有贵妇穿鱼骨裙，勒腰似裹脚般，以及学校举办的交谊舞会和期末晚宴云云。 至于第二年后的日子，她便不敢说了。 因为四叔不管她，所以她每年修完学分会与同学出国旅行，六年之间，走过十余国，见识过世界各地的风土人文后，她的身体里注入追逐自由的血液。 血液在她体内循环，最终汇入心脏，让她破茧成蝶。 是一只稚嫩脆弱的蝶，根骨濡湿，还不足以振翅而飞。 谈话过后，阿莱回房。 西北角的绣楼，安逸舒适，她的童年时代栖息于此。 阔别七年后，这里变得陈旧古板、逼窄昏暗，好像历史洪流滚滚，独遗漏它，又好像旧时代特意留在此处的入口。 房间再不能入她的眼。 此后一个礼拜，她大刀阔斧改造房间，先接电灯电话，再买留声机和黑胶唱片，全部摆放至红木雕花橱柜，而后淘些新鲜有趣的小摆件回来放着，增添生活趣致。 幼时好友闻悉阿莱回国，纷纷邀她吃饭逛街，短短几天，山塘街观前街平江路，各走不下五次；松鹤楼近水楼得月楼，各吃不下三回。 一番连轴转来，阿莱筋疲力尽，打算暂时闭门谢客，在家安养腿脚。几日以后有贵客登门，母亲把她收拾妥帖提到前院，陪厉家伯母吃茶。 郑厉两家同出粤地，几代交好，向青韫尚且孕育阿莱时，两家已经定下婚约。 厉家独子厉少愚，皮囊浓艳，功课上进。 阿莱爱美，尚是婴孩之时，就会睁着乌溜溜的眼睛盯着他看；髫年以前，是他的小尾巴，每天追着唤他哥哥；长大以后，阿莱上私塾，他准备考学，虽然事多繁杂，但是常过府辅导功课，非尽心二字了得。 他身为男子，性格却很婆妈，如此授课多嘴几年，阿莱彻底烦他。 登船留洋那天，父母在码头哭天抹泪，阿莱看在眼里，非但没有难过，反而满心在想——这回耳根子终于清净了。 初到伦敦，一切都陌生，不同肤色，不同人种，不同文化，不同语言，这一切的不同，让她开始怀念厉少愚的念叨说教。 世界地理第一课，她拨动地球仪上，看到上面不同的大陆，终于明白自己走得太远，以至于他们如今，隔山隔海，隔一万多公里。 七年，足足两千四百多个日夜，她反反复复地想起他们的童年少年，他们的一切。 在有限的回忆被无限地咀嚼后，她悄悄地长大了。 她爱厉少愚，不是情窦初开那种爱，也不是因为他长得标致功课又好，而是从小一桌吃一席睡养出的感情变质而成，是根植于心灵深处的熟稔和依赖，深刻又复杂。 那份情意不露声色，蛰伏至今。 如今父母提起，她为了她的心，并没有什么异议。 厉伯母说，厉少愚大学毕业后留美四年，也于今年毕业，回国后和朋友结伴旅行，此刻正在香江对岸纸醉金迷。