谢时晏到的时候，宫里大大小小的主子，除了太皇太后，已全部齐聚养心殿。皇后眼睛红红的，看见谢时晏，眼里闪过一丝欣喜，又被她不动声色地压下去，面上一派母仪天下的风范。 “皇后娘娘安。” “相爷不必多礼。” 映着跳跃的烛光，皇后看到谢时晏憔悴的脸色，讶然道：“相爷这是怎么了？晚秋，快给相爷看茶。” 谢时晏冷淡地拒绝了皇后的好意，只问道，“圣上怎么样，可还清醒？” 皇后上扬的嘴角微微收起，还是仔细回答谢时晏的话。她说皇帝刚刚服了药，身体还有些虚弱，醒来后第一件事就是召见阁老重臣，六部长官。他来的晚，刘阁老他们已经进养心殿侯着了。 “如此。”谢时晏微微颔首，解开身上的大氅交给一旁的宫女，“臣去面见圣上。” 两人擦肩而过，谢时晏身上带着深夜的刺骨寒气，皇后怔了一下，转身吩咐宫女多加些碳。 —————— 养心殿，皇帝在太监的搀扶下虚虚坐着，身披九爪龙袍，不怒自威。 听见动静，他微微张开眼，声音暗哑：“谢卿来了啊，来人，赐座。” 底下一堆辅政大臣都缩着脑袋，乖跟个鹌鹑似的立着，其中不乏不惑之年的老者，却单单给谢时晏一人赐座，圣宠如此，引得频频侧目。 刘阁老先发制人，阴阳怪气地说道：“相爷此时才到，定是在宵衣旰食处理政务，此忠君爱国，我等望尘莫及。” 这是这是点谢时晏。 圣上醒来，得知贡品丢失案还没有结果，劈头盖脸一顿骂。他谢时晏来的最晚不说，避开了圣上训斥，还得了赐座，让他们这些深夜寒冬腊月拼命往宫里赶的老胳膊老腿情何以堪。 谢时晏看都没有看他一眼，掀起下摆坐上皇帝赐的御座，声音清冷：“谢圣上。” 皇帝又阖上眼睛，大臣相视一眼，也不敢吭声，谢时晏更是沉着，如老僧入定一般，稳坐钓鱼台，一段冗长的沉默。 终于，皇帝先坐不住了。 “谢卿，朕听说贡品还没着落，究竟是刑部不行还是大理寺懈怠？天子脚下，献给朕的贡品竟然丢了，简直贻笑大方！” 谢时晏冷静道：“禀圣上，贡品已找到，是那龟兹使臣中有贪财之辈，协同驿站更夫、市井宵小等人，里应外合盗取钱财，犯人已认罪画押，证据确凿。” “那为何迟迟不结案？”皇帝眯着眼睛，眼神审视。 “这帮人只图金银，却不知天山红莲的珍贵，红莲需以冰镇保存，离开了冰，红莲凋谢，药效全无，龟兹带来的十五株红莲，如今只余三柱存活，是以臣……不知如何结案，请圣上明示。” “混账东西！”皇帝狠狠拍了一下扶手，急促地咳嗽起来，身旁的太监急忙去拍他的背。 谢时晏又说，“臣已命人快马加鞭赶往龟兹，为圣上摘取天山红莲。” 天山红莲，生长在极高的冰上之上，相传十年开一次花，花期仅有十日，要趁着花开正好时摘下，贮之以冰封，才能保持最好的药效。传说可令病重之人起死回生，令年老之人鹤发童颜，令女子容颜焕发，令稚儿开蒙明智。 皇帝本对这些传言嗤之以鼻，只当是愚民没见过世面，以讹传讹，可当他身体愈发虚弱，也开始信这些莫须有的传言。 忽然，皇帝嗤笑一声，“朕乃天命之子，受命于天，自当与天同寿，区区外物，不提也罢。” 谢时晏垂眸，并不搭话。 他当然不会以为皇帝不在乎，相反，皇帝怕死，怕极了。 他应该已经察觉到了身体到了极限，御医袖手无策，只能把心思放在寻仙问药上，宫里养了一群方士，这是群臣心照不宣的秘密。 他挡不住皇帝作死，但现在他还不能死，只说：“臣定当为圣上摘得红莲，以慰圣心。” 皇帝终于露出一分满意，挥挥手，让群臣退下，但谢时晏一动不动，丝毫没有要走的意思。 没头没尾地，他说道：“公主进京了。” 皇帝愣了一下，半天才想起来，他说的是李昭。 废太子是皇帝的逆鳞，连着李昭在皇帝面前也不受待见，他沉下脸色，“她怎么来了？朕早就把她驱逐至黔州，无圣命不得回京，这是要抗旨不成？” “圣上，您亲自下旨，召举国宗亲祈福。公主是先皇嫡长女，自然在应召之列。” 皇帝想起来，这道圣旨确实是他下的，却也是在他服食仙药，神智不清的时候，谢时晏的提议。 思及此，他往后靠了靠，