岁馀多雪，短短五日一连下了三场。 西风呼嚎而起，引得急絮自半空中飞舞回旋，刮在脸上如芒似针，寒冽刺骨。 然而，时节虽严寒，却无法湮灭人们的热情。 眼下正值灶王节，又称小年。民间似有官三民四船五的说法，但临近年关的每日都很欢欣雀跃，于是便也不会分得那样清，无论上下尊卑皆三日同乐。 玄武街青灰石板地面上，原堆叠着厚厚一层积雪，此刻被纷至沓来的行人踩得黑漆扁平。 两侧商铺陆续高挂起红灯笼，窗间一时百花齐竞，尽情施展各家女眷的妙手巧思。 酒楼茶肆贴三堂阖家欢、年年有余。成衣首饰胭脂铺子贴众艳争春，再不就是些芍药牡丹团菊，红梅迎霜。 文玩典当时兴一马当先亦或是算盘如意，还有的画舫书廊学堂，蟾宫折桂喜鹊登枝是必备的。 至于花街柳市，什么蝶恋花，鱼扑莲，鸳鸯戏水……好端端的图式有了古怪的暗示，让人浮想翩翩，便免不得有些不堪入目。 宋辞的津津楼也做了些喜庆装饰，将年味渲染到极致。 楼外人头攒动，挨山塞海，围观者纷纷伸长脖子，奋力地向里面张望。 他们之中有一部分为东街的熟客，剩余多半是听到了声势，慕名而来。 也有鲜少消息闭塞的行人，见这边人多，不由跑过来凑热闹。 “这位老兄？烦劳问一下，前面是在瞧什么呀？” “你连这都不知道？”男人对揣着手，惊诧地回过头：“津津食肆的宋姑娘，今日要推出新菜式了，好像叫……叫什么火，火？” “火锅！”身旁另一个带狗皮帽子的围观者及时抢答道，并附赠解释：“津津食肆的老板，就是曾经在东街最出名的那位巧手厨娘宋辞，我们大家伙儿经常光顾她的铺子！该说不说，出自她手的吃食，那味道……啧！真叫一绝！” “既然是上新菜式，为何大家不进去啊？光在外边看？” “这你就又不懂了吧？”他摆出一副老练的神色：“宋姑娘这个人呢，很是古怪，跟其他铺主一点也不一样！她每次推出新招牌菜时，都要自己先试吃一遍，把品评的感受告诉给大家！然后再让大家凭卖相自行选择买还是不买。” “可……”路人想当然的问道：“自家卖的东西，她当然会说好吃啊！岂不是有点自卖自夸的嫌疑？” 狗皮帽子不悦地上下扫了他一眼，语气略有些不和善：“宋姑娘从不夸大其词！很多时候吃食过辣或容易发腻，她都会提前告知大家，有不接受的自然不会去买！” 这时周围又有新的群众接茬道：“说归说，在我看来没有难吃的，比旁家摊子强多了！” “诶！真是可惜啊！”男人哀叹：“我家距玄武街路途遥远，起了个大早，却没赶上前五十，只能眼巴巴地在外面看着！” “放心吧！宋姑娘说了，这次的火锅要卖到来年开春呢！有大把时间供大家品尝，每个人都会尝到的！” “嘘，别吵，里面好像有人在说话……” “好香的味道啊！你闻！” 众人止住交谈，凝神屏息向屋里望去。 只见食肆四扇步步锦镂花木门分别向两侧大敞，露出前堂内的景象。 初晨的日光透过顶部窗框，在长条桌子打下半片光影。 桌后安静立着一道清秀的身影，束发绑袖，鸦鸦黑丝间从上方斜插一支剑簪，玉面不施粉黛自剔透无暇，仿若剥了壳的熟蛋白。 头顶骄阳尚偏，只能照到她少半部分面庞，投下微弱绵软却金黄的方块光芒，将她下颚子庭到鼻尖的轮廓刻画的更为精致。 方桌的两侧，按次序整齐摆放几张客桌，先入场的食客静坐观看，数十道视线齐齐聚集在她身上。 与屋内食客的认真不同，外面吵嚷声冲天，直到伙计上前称新菜试演正式开始，人群才转换成窃窃私语。耳边虽安静下来，但接收到的目光更多，使得心里吵闹起来。 宋辞沉了口气，默不作声，专注看着眼前特制炭炉上架着的炒锅。 西丘本无烹炒，自然也无炒锅。这还是她开了食肆以后，同陆行川专门找到遐州一有名的铁匠，去糟粕取精华，打造一批她用起来稍微顺手些的炊具。 思绪间，锅中油温热起来，她抬手拨入盘中切好的葱姜蒜丝，芫荽段，中小火炸干炸酥，榨出香气。去渣留油，继续放入生熟两种辣椒碎，煸香收水，停留片刻加黄酒泡制过的香叶茴香桂皮八角等香料，用翻炒将各式调味料的特质充分融合。 待炒至颜色渐浓，变为暗暗的红褐色时，放