涟河上游岸边支起雨棚，锅炉里水还没开，底下明亮火焰焦灼地滋滋作响，火星子急不可耐往外迸溅。 “都这时辰了，叶姑娘怎还没来？”樊叔嘴里嘀咕着，手头忙碌着，不时抬头四处张望。 按平日里，叶姑娘这会儿早就该出完第一道菜了。今日竟然迟到这么久？ “嗨！到底是千金大小姐，身娇肉贵的，这厨房的活计不止要天赋手艺，还是力气活。倒难为她坚持这么些天了！” 左右这有好几个的厨子，手头再抓紧些，也耽误不了太多。大小姐偷个懒也无可厚非，只是不来了也合该派人来说一声才是。 樊叔无可奈何摇摇头，没让人去催请。 纵然这些天叶大姑娘和他们一群厨子相处融洽、随和亲切，半分大小姐的架子都没有。但毕竟人家身份贵重，若要计较起来，他可得罪不起。 雨早前就停了，只是怕随时又落雨，湿了柴火，故雨棚还未撤走。 棚下，刀剁在砧板上的声音、倒水涮锅的声音、大勺在锅里叮叮当当碰撞的声音络绎不绝，大伙儿都忙得热火朝天。 紧接着，运送饭菜的小推车轱辘也活动起来，辘辘作响。 沈东游姗姗来迟，目光遍及之处没有那个熟悉的忙碌的身影，他穿梭在雨棚间找了一圈。 樊叔抬头瞬间恰巧看见了他，吆喝道：“哎！小子！叶姑娘是否有事耽搁了？派你来知会了？” 沈东游心下一紧，果真不在！她平素不是做事没交代的人，若是有事来不了，也会遣人说一声。莫不是睡过头了？ 沈东游不放心，火速赶往雪城派弟子的大本营。 上下山来回奔波费时费力，村长组织了村民，为前来救助他们的侠士腾些房间，住不下的就在附近搭简易帐篷，对付一阵。 房屋优先分配女弟子入住，叶夕莲与冷望舒就分别住一前一后两个屋。 冷望舒正与纪谦复盘搜查范围内有无遗漏，见沈东游冷着脸来了，目光游离像是在寻什么。 “她在哪？”少年淡漠声线掺杂了些许惶惶不安。 “她？谁？”纪谦懵然不明就里。 冷望舒下意识就知晓他说的是叶夕莲，除了叶夕莲，沈东游对谁也不上心。她预感不妙，忙问：“一个时辰前就离开了，说回去准备晚饭了。出什么事了？” “她没回去，屋里也没有。”沈东游怔然失魂，眼底刹那微红。 “会不会回山上去了？”纪谦疑道。 沈东游喑哑着声音，丢下一句：“不会。”旋即转身疾步离开。 “快！纪师兄，叫上人，我们都去找找。”冷望舒也心急如焚。她也知道，不会！ 经过这些天的相处，她知道，叶夕莲是个有责任感，有担当的人。 一来，这种情况下，她不可能只顾自己图清闲，不声不响就撂下厨房的活儿； 二来，她不愿意平白给他人造成麻烦，为免繁琐，她下山一个侍女都没带，衣食住行同村民一般，从不搞特殊。 试问，这样的人，又怎么会没交代一声就离开。 几支小队开始从大本营至上游这段路辐射四散，进行地毯式搜索。 且不说这些日子以来的相处，弟子们对叶夕莲的看法大多有改观。大伙儿每日三餐都吃着叶大姑娘做的饭菜，她的贡献是有目共睹。 单说身份，叶大姑娘是何许人也？那是叶丞相的掌上明珠，新掌门的表妹。身份何等金贵！如若真在他们雪城派山下出个好歹，可该如何向叶丞相交代啊…… - 睁开眼，入目一片阴森昏黯，耳畔死寂沉沉，只听见很慢的滴答水声。 叶栩栩动了动，发现手被反着绑在身后，她挣扎着坐起来，又慢慢站起身来，惊恐地观察四周。 这看起来像是一个地下暗室，左右两侧墙上各挂了三盏铜烛台，惨白的蜡烛安静地燃着，幽幽的光好不瘆人。 暗室的另一端，是光线达不到的地方，犹如无尽洞黑深渊，那片漆黑令人不寒而栗，仿佛隐匿着露着獠牙的野兽，虎视眈眈地盯着她这只“猎物”。 叶栩栩咽了咽口水，背对着不敢凝望。 石桌上最为显眼的是一套类似提炼装置，还有许多各式各样的瓶瓶罐罐。金属容器里不知什么东西在沸腾，蒸汽顺着管子冷凝滴落到琉璃盏里，这便那是水滴声的来源。 “这到底是什么地方……”叶栩栩喑声喃喃自语。 脑子昏昏沉沉的，她隐约想起，她去了荒草横生的废弃小屋，发现烂草席子下的蹊跷，她正将草