朱来财主动提出送周氏回去，周氏虽有些诧异，但想着顺路便答应了。到了路口，周氏笑道：“二哥，没几步路了，我自己回就行了，你也快回去罢。” 朱来财点点头，就走了。 周氏这才转身往家走去。 等到了家，周氏见院子很安静，东厢房里也熄了灯，便准备往灶房去烧水洗澡。 朱九良正准备上床歇息，听到院内动静，忙披了外衣从房里出来，轻声道：“娘回来了。” 周氏看向朱九良，轻声问道：“怎的还没睡？” 朱九良便道：“娘不回来，我不放心。” “你这孩子，”周氏一面往灶房去，一面道，“娘这就洗了睡了，你也快睡罢。” 朱九良应下，回屋睡了。 朱家二房 东厢房北屋里，三堂哥朱文柏和他媳妇李氏正坐在床上闲聊，李氏怀里还抱着刚出生没两个月的女儿枝儿。上房东屋，二伯娘何氏和朱八良正坐在床上，一边做着针线，一边小声说着话。 “娘，阿奶喊爹去老屋做什么？是为了阿根的亲事么？” 问这话的是朱来财的小女儿朱八良，今年十六岁，只比朱九良大三个月。她穿着橘粉色直领对襟杉，水蓝色下裙，裙身绣着小葵花，更显得她娇俏可人。 “你爹这人你还不知道？有啥事都放心里，哪里又会和我说的。”何氏个子高挑，身材颇丰，半旧的青色素面妆花褙子，显得她人更加高壮。 说话之间，朱来财掀帘子进来，见朱八良也在屋内，就问道：“这么晚了，八良怎么还没睡？” “爹，”朱八良忙起身，端了桌上的茶水，递给朱来财，“喝茶。” 朱来财接过茶杯，挑眉道：“怎的，有事求我？” “爹，难不成我对你好就一定是有事求你么？”朱八良撒娇道。 何氏放下手中的针线，笑道：“她爹，女儿孝顺你还不好？” “爹，阿奶喊你去老屋，是有什么要紧的事么？”朱八良坐回床上，歪着脑袋问道，“阿根她真被张家退亲了？” “小孩子知道那么多做什么，”朱来财放下茶杯，“回你自己屋里睡觉去。” 朱八良还要说话，就见何氏偷偷给了她一个眼神，道：“八良，听你爹的，先回屋睡觉，别熬出了褶子，被嘉兴嫌弃。” 听何氏提到她的未婚夫，朱八良面色一红，捂着脸跺了脚就出去了。 朱八良走了，何氏便上前服侍朱来财。 她一面替他脱了衣裳，一面道：“今儿听二婶子说你同爹和大哥去了县里，把我给吓得不行。” 朱来财回头瞥了她一眼，道：“你没事就在家好好教教八良针线，少与她来往。” 何氏将衣裳挂在木杆上，面色讪讪，道：“今儿家里酱油用完了，我就去了一趟巷子口，正巧碰见她在那里与人说这些事，我听说了，就问了一句，其他的也没了。” “文柏他爹，张家到底怎么回事？两家好好的，怎的说退亲就要退亲了？”何氏在床沿边坐下，又问道。 “还不是攀上了高枝。”朱来财冷冷说道。 “那三弟妹她......”何氏垂下眼帘，偷偷的观察着朱来财的表情。 朱来财道：“两家路又不远，你想知道不如亲自去问她。”说着，将怀里的钱袋拿了出来，扔到何氏手中，“这是张家赔的十两银子，你收起来罢。” 见朱来财神色淡然，何氏心里松了口气。但又听他说是张家赔的银子，心又提了起来。 “文柏他爹，张家怎么会赔银子给你？”难不成是她给的？这样想着，何氏心里就一涩。 朱来财瞄了她一眼，道：“张家赔了一百两，这十两是娘分给咱们家的，其余的，娘也都分了。” 何氏听了，就点点头，“娘心里时刻都想着咱们。” 朱来财脱下鞋袜，道：“娘也说了，莫要问别家拿了多少，如果被她知道了......” 闻言，何氏的脸色有些难看，“文柏他爹，你还不了解我，我是那种人么。” “时候不早了，睡罢，明早我还要上铺子里看一看。”朱来财转身睡下了。 何氏分明看见朱来财警告的眼神，这种眼神，何氏只见过一次，那是因为...... 想到这，她看了一眼身边的朱来财，直觉告诉她，这事不简单。 ... ... 次日一早，朱家三房还未用早饭，大伯娘季氏就过来了。 见周氏正在灶