车马都过不去，所以就耽搁了许久。” 太后点点头，然后说道：“既然如此，那便不是你的错。不是你的错，下回就用不着告罪，记得了吗？” 谢枝正想应答，一道声音忽然插了进来。 “就是这个说法嘛。”李思齐微微侧过脑袋，笑着望向自己这个头一回见面的嫂嫂，“我也觉得姨母说得对，嫂嫂就是太过拘礼。这个得改，我同姨母一道帮你改。” 她生得太过好看，这会儿一笑起来，如晴空里的日头一般叫人目眩神迷，心旌荡漾。谢枝忍不住红了红脸。 李思齐定定地望着她微红的脸颊好一会儿，笑了出来：“姨母，嫂嫂瞧我都瞧得脸红了呢。嫂嫂，我都想把你从兄长那偷回来藏到我的明粹宫里了。” 谢枝没想到自己的心思都被人家看穿了，还被明晃晃地拿出来笑了一番，虽知道李思齐只是心直口快，并无恶意，但一时还是有些难堪，便有些局促地拿脚蹭了蹭地砖。 太后拿手戳了戳李思齐的额头：“你呀，真是被惯坏了，敢这样取笑你嫂嫂。这回就且放过你，下次再犯，可别怪哀家罚你了。” 李思齐故作委屈地揉了揉自己的脑门：“哎，姨母从前最疼我，没想到兄长娶了亲，你就疼别人去了。” 底下就有夫人笑道：“太后真是好福气，如今一对侄儿都成了家。这位侄媳妇瞧着又是可人，真是叫人羡慕。不像我们家那个儿子，天天跟些妓子厮混，劝也不听，把名声都败坏了，也不知道有哪家还愿意把闺女嫁过来。” 太后嘴角含笑道：“你家孩子岁数尚小，贪玩些也是常事，左右也不急着在这几年成家。再说了，有陶盐铁使在，还愁寻不到一门好亲事吗？” 言毕，她又朝着谢枝道：“这位是三司陶攸陶盐铁使家的夫人。” 谢枝听了，便向她行个礼：“见过陶夫人。” 陶夫人忙起身道：“可不敢可不敢。说起来，这还是我头一回见少夫人，正好近日我又得了幅画作，便想着今日送给少夫人，权当做了见面礼。”说着，她便打开手边的一个墨绿缎锦盒，取出幅卷轴来。 文雁上前捧过，放到炕桌上轻稳地徐徐展开。 只见画上斜垂下一枝红艳似火的石榴花，花枝上还并肩停了两只白头翁。 谢枝瞧了一眼，便忍不住站了起来，半捂着嘴惊异道：“这是……聂飞白的《榴花白头图》？” 陶夫人听了也有些讶异，继而拿笑意掩了过去：“少夫人真是好眼光，这正是聂飞白的真迹。前些日子碰巧得了，想起今日要来见少夫人，正好能做个彩头。少夫人能一眼识出，可见你与此画也是有缘分在的，可千万莫要推辞。” 谢枝沉默了。聂飞白是前朝画师，且生在了朝代覆亡的尾巴上。他自小便画技出神入化，少年时应召入宫，画风绮艳靡丽，颇受皇帝与后妃的喜欢。只是后来悲愤于国已不国，帝王无道，便将前半生的画作几乎全部烧毁，掷画笔于池中，出走皇宫。后来他隐于山林之后，画风便愈发沉郁悲凉，已臻化境。 后人虽一致认同聂飞白后半生的画技远超于他做御用画师的时候，但由于那时的画差不多都被他自己给毁了，因而更加珍贵非凡。 谢枝的母亲出身于世代书香门第，她也跟着母亲练了双品书鉴画的眼睛，自然知道这幅画应是聂飞白前生所作，意义非凡，价值更非区区钱财可以衡量。再加上，画中的榴花寓意多子多福，白头翁则寓意夫妻偕老，可见是花了十足十的心思的，绝非陶夫人所说的“碰巧”而已。 因而她沉默了一阵之后，还是婉拒道：“陶夫人，这太珍贵了……”太珍贵，所以她收了便要于心不安的。 这回反倒是太后开口了：“有什么珍贵不珍贵的，既然是送给了你，你便安心收下就好。” 谢枝望了她一眼，见她云淡风轻，浑不在意，不由思虑起来到底是她不明晓此画的贵重呢，还是知道了也根本不放在眼里呢。 只是有了太后的这句话，其余人也只当谢枝的婉拒不过是句必要的客套话。几家的夫人似乎都是有备而来。这位送了对碧玉镯子，那位便送了盒婴儿拳头大的珍珠，互相比着似的。 谢枝骤然被一堆书画金玉簇拥了起来，生出种茫然不知何所的荒谬来。她想，就在数月前的信王府门，也许眼前的某位夫人的子女，还曾经嘲笑过自己是个寒酸的丫鬟。 人生至此，到底是喜是忧？