说这话，实在是乡下的妇人难缠，她如此闹腾不过是想要几两银子。你要手头不紧，给了她算了，全当可怜她。” 张妈妈正色道：“你老比我年纪大得多，又是亲自上门，论理我不该驳了你老的话。但是那妇人忒可恶，上来就说是我家主子把她女儿给折磨死了。天地良心，我们姑娘还小，怎会做出此等残暴的事？没的坏了我们姑娘的名声。再者说，当初我在你老那，可是花了比寻常多一倍的价格买下的四丫。四丫没来多久便病死了，你说我们主家多亏啊。我们都自认倒霉了，她怎么还好意思找上门讹银子？真是不要脸！” 她态度如此强硬，文婆婆心里凉了半截。不过想到夏春花承诺的，事成后给她的辛苦费，便又打叠起精神来：“话是这般说没错。可到底是一条人命，且之前还活蹦乱跳的一个孩子，到你家没几天就……你都不知道，四丫的娘哭得跟个泪人儿似的。贫苦的人家，好不容易才养大一个女儿，遽然离世，当真是摧娘的心肝哟。张大姐，婆子知你们主家素来慈善，何不拿点银子出来打发那妇人，只当在菩萨面前捐香火了，也是一桩善事不是？” 张妈妈轻叹一声：“文婆婆你是知道的，我们家老爷远在京城，家里就只有傅姑娘一个，她还尚未及笄，平素心思又重，且又病着，我素常都不太敢拿事去烦她。说起来，那四丫也是我看着投眼缘买回来的。唉，当初我要不买她，便没有现在这些事了。真是千金难买后悔药。不过事情既然已经发生了，后悔也没用。我也愿意将自己的积攒下来的银子拿出来消消灾，怕就怕有的人贪心不足，不知这银子是我贴补的，还当我们家姑娘好说话，拿了一次银子还不够，还想着凭借此发一辈子的财，那就不好说了。” 文婆婆瞧出她话语有些松动了，忙道：“定不会如此。不如张大姐说出个数目出来，我好回去告诉那妇人，她要是同意，那婆子我便托大，做个中间人定个契纸，此后再不许那妇人拿这事出来说嘴。如何？” 张妈妈心里的盘算是二十两，不过她开口说的却是：“你去跟她说，十两银子，再多就没有了。当初我买下四丫，就已经花了十两银子，这次再付十两，都够买四个丫头了！” 文婆婆寻思着银子要得多，她才能从中多抽点辛苦费，便道：“我倒是没意见，就怕那妇人嫌少。张大姐，不若多给点？” 言语推拉了几回，张妈妈这才不情不愿地涨到二十两。 文婆婆也懂得见好就收的道理。 张妈妈付了银子签了契约，还以为此事神不知鬼不觉的就过去了呢。哪想傅五家的姑娘虐死丫鬟的谣言早就在邻里街坊间传遍了。 就为这个，族长夫人还亲自叫她过去问话。 张妈妈叫苦不迭：“这可真真是千古奇冤！我家姑娘年前病得都下不了床，哪来的力气虐打丫鬟。到底是哪个乱嚼舌根，舌头烂疮的东西，竟传出这样荒唐的谣言。夫人可要为我家姑娘做主啊！” 族长夫人刚要说话，忽听得外头乱糟糟的，也顾不得张妈妈这头了，转向屋外问：“外头怎么回事？” 过了一会儿才有婢女进来回话：“说是皇上驾崩了，即日起一月内不准作嫁娶、鼓乐什么的，街上的市集也被驱散了。” 皇上死不死的，与老百姓没什么相干。只是族长难免忧心在京中做官的兄长，晚上回来时与夫人何氏商议：“也不知大哥在京中如何了，要不要去封信问一问？” 何氏柔声道：“左右也许久未曾通信了，夫君写信过去慰问一番也好。妾近来做了好几件衣裳，并收拾了好些特产，刚好随信一起送去京城给老太太，也是妾跟夫君的一片孝心。” 族长点点头：“还是夫人想得周到。” 不想信还未送出去，堂弟傅正言却从京城回来了。 傅正言自打六年前去京城赶考未中后，一直留在那里温书。之前兄长傅正瑾回信说，今春傅正言及第的希望较大。如今已是夏至，族中却未曾收到喜报，想来又落榜了。只不知他怎么忽然回来了？ 下人回说：“傅三爷不是一个人回来的，他……他是扶柩返乡。” 难道是大哥出事了？ 到底是兄弟情深，族长只觉得一阵晕眩。 另一个下人忙道：“老爷别担心，棺中人与家里并不相干，听闻是族中傅五爷的遗体。” 族长心里压着的大石这才落了地。 可傅思年和张妈妈那边却觉得天都塌下了。 家中唯一的男丁一死，她们纵有天大的本事，也护持不了家中的财产啊。