—灯火通明的房间里响起匆忙的脚步声，时断时续的呻.吟声，仿佛窗外暴风雨的回音。 卢多维卡坐在床边的椅子上，不时跟女儿说几句话，擦去她额头的汗珠；费迪南则笔直地站在另一侧，过了一会儿，又开始僵硬地在房间里走来走去。 医生和助产士也来了，带着早已准备好的氯.仿和产钳。 宫缩越来越频繁，苏菲痛到整个人开始意识模糊。 “妈妈……妈妈……”她躺在床上，反反复复地唤着，声音却细弱蚊蝇。 “我在。我一直在。”卢多维卡紧紧握着苏菲的手，希望借此传递给她需要的力量。 一天一夜过去，孩子却仍未到来。苏菲秀美的面庞褪尽了血色，樱红的嘴唇竟变得有些发青。她的身体随着剧烈的阵痛而抽搐，长发散落在枕边，手里甚至还攥着一缕痛苦之中拧下的断发。 “妈妈，我做不到。”泪水淌了满脸，但临产前的折磨令她耗尽了体力，她连抬手去擦眼泪的力气都没有了。 “你能做到的，苏菲。”卢多维卡以一种不容置疑的语气说，“你是我的女儿，你生来就是狮子——你的孩子想要活下去，想要见到你。” 每一秒都是煎熬，小小的婴儿也在拼命地挣脱狭窄的甬道。苏菲遵照医生的指令用尽了力气呼吸，费迪南握住她的另一只手，不停亲吻着。 不知过了多久——感觉像是永恒，婴儿的头露了出来，响亮地啼哭着向这个世界打了第一声招呼。 雨渐渐小了，落在花园里的玫瑰与百合花瓣上，奏出一首欢快的谐谑曲。 “恭喜您，殿下。是个漂亮的小公主。” 费迪南从助产士手中小心翼翼地接过被仔细包裹的新生命。 “我们的女儿。”他弯下腰，将小家伙抱给苏菲看。 小姑娘闭着眼睛，手指握成了一个小拳头。她有一头浓密的金发，鼻子被压扁了，却依旧哭得很嘹亮。 苏菲曾经嘲笑过新手妈妈的愚蠢，认为她们一定是丧失了判断力，才会觉得皱巴巴且哭闹不止的婴儿可爱。如今，她也成了“愚蠢的新任母亲”中的一员。 “她是个天使。”苏菲说。 “我从未见过比这更漂亮的孩子。”费迪南的眼睛和唇角同时弯起，苏菲看到他眸中的波光，仿佛夏日雨后温润的琥珀，“我的小公主，我愿意为你做任何事。你被无可估量地爱着。” 苏菲蹭了蹭女儿娇嫩的脸颊：“欢迎来到这个世界，露易丝。” “……露易丝？”卢多维卡喃喃地重复着，“以我的名字命名？” “没有你，我无法生下她。”苏菲微笑着，脸上是幸福的泪水，“谢谢你，妈妈——为了所有的一切。”她转向费迪南，“你同意吗？” “当然。我们还会幸运地拥有其他孩子，其中之一会以我母亲的名字命名。或者，”费迪南注视着怀中的小婴儿，“我们可以叫她露易丝·维多利亚。” 筋疲力尽的苏菲很快睡着了。 在确定新任母亲的状况良好后，露易丝被保姆和乳母带去喂奶，娜塔莉接替了安东妮的工作，卢多维卡也回到房间休息。而同样精神紧绷了一天一夜的公爵大人，则表示要和妻子再待一会儿。 次日一早，娜塔莉接待了前来例行检查的沃克医生。 “公爵夫人怎么样？”医生一边上楼梯一边问道。 “她睡得很沉。” “还在睡？”沃克医生皱了皱眉，“中间没有醒来过？” “没有……” 娜塔莉话音未落，沃克医生已然变了脸色。他匆匆推开房门，三步并作两步来到公爵夫人床前。 他的病人闭着眼睛，面色惨白，呼吸微弱。而她的双手，摸上去很冷。 “殿下！醒醒，殿下！” “……让她睡吧。” 蜷缩在沙发上的费迪南被惊醒，声音里带着明显的困倦。 “这不是睡眠。” 隆隆的雷声预示着又一场骤雨将要来临，闪电撕裂了半明半昧的天空，照亮医生脸上从未有过的严峻神色—— “这是她的身体在停止工作。”