他們的意見，皆大歡喜。” “原來，皇后曾在去年冬天流產？”邓绥小心翼翼追問。 “沒錯！”劉肇坦白答道：“就在包括你在內的三十名世家女子获选入宮那天，她不留神摔了一大跤，結果流掉了三個多月的胎兒。御医看出了是個男胎。從那以後，她總是悶悶不乐。朕實在怕看她那張苦臉！好不容易呀，今天总算看到她的笑臉了，朕還是不想在她那邊多待，唯恐她萬一想到皇后寢宮題名為長秋宮，為的是討个秋季果实累累的吉利，那她可又会提起那个失去的孩子了！说起来，还真是你最好！从不给朕添一丁点烦恼，只会讨朕欢心。朕跟你在一起最开心，真恨不得时时刻刻有你陪伴啊！” 邓绥听得出来，刘肇此言是真心话。邓绥早就从兄长们言谈之间领悟到了，男人天性倾向于追求快乐，最怕看女人愁眉不展、最怕听女人抱怨不休。由此判断，阴勗纵然才当上皇后，皇帝对她已经颇感厌倦了。那么，阴勗并不见得能够保住后位！邓绥想起了历史上不少废后的例子，心中不禁燃起了一线希望。不过，她一点也没有露出得意之色，仅仅柔声谢恩：“多谢皇上不弃！” “別客氣了！要言谢，你這麽擅於取悅朕，朕還真不知怎麽答谢你才好啊！”劉肇爽朗笑道：“只可惜，后位已經給了她，朕能給妳的最高封号唯有貴人了。朕一定會在今年之內晋封你為貴人。還有呢，如果你給朕生了儿子，朕铁定会冊立他為太子！” 倘若换了一个别的妃嫔听到皇帝这句许诺，当然会心花怒放，从此盼望赶快怀上龙种。然而，邓绥毕竟是邓绥，她只付诸淡淡一笑，谦辞道：“多谢皇上青睐！只是依照法统，最好还是册立嫡子为太子。” “在朕看來，立嫡不如立長，立長不如立賢。”劉肇認真說道：“妳這般聰明伶俐，後宮無人能比，想必妳生的兒子會是最賢能。再說，御医講過她的肝鬱毛病導致月事不調，不知多久才治得好。她若还能怀胎，也會是很久以後的事。妳要搶在她前面生出皇子，想必很容易。到時候，妳生的皇子年齡較長，才智也較高，朕要立他為太子，众臣理当无法反对。” “這，皇上想得太远了啦！”鄧綏撲哧一笑，輕快回道：“皇上還不到弱冠之年呢！三十年後再談立儲也不遲。” “說得也是！”少年老成的劉肇也隨之笑了起來，接着促狹說道：“那現在就趁着大好青春，盡情把握良宵吧！”說着，他就再度开始對邓绥採取行動… 由于次日是休沐日，刘肇不必上早朝，毫无顾忌，就跟邓绥在铺满了席子的御书房内玩了一整个通宵。到了天亮时，刘肇太累了，才说要倒在席子上睡一觉，就睡着了。邓绥则轻声以耳语告退，然后默默离开... 邓绥回到了采女院的住处，还是照样吩咐宫女摘采九里香盆栽的枝叶去煎汤，用来搭配早餐。她并未被刘肇说动，因为据她所知的宫闱秘事，先帝的宋贵人曾有儿子受封为太子，但不久即惨遭窦皇后设计陷害。宋贵人非但未能母凭子贵，反而最终被迫自杀… 若不在皇后之位，而抢在皇后前面生了儿子，那只会引起无子的皇后嫉妒，惹祸上身，轻则母子生离，重则母子俱亡！邓绥怀着冷静的心态提醒自己：皇后既有公然收养妃嫔之子的权利，也有暗中加害妃嫔的势力，因此，妃嫔生子，其实弊多于利… 邓绥越想通了这一点，就越感激蔡伦送来的医书和九里香盆景。蔡伦已成为邓绥在皇宫中最信任之人。尽管邓绥认为，蔡伦出力相助，必有所图，但她也断定：自己与蔡伦结盟，未来不至于发生任何利害冲突。比起有可能意欲往上爬的宫女们，蔡伦想必更值得信赖… 沉思至此，邓绥越发下定了决心要避孕！她了解：刘肇固然口口声声表示希望绥绥生个儿子，但是，刘肇的热情并不会因绥绥没怀上龙种而稍减分毫，正如姐夫的愛妾一直不曾怀孕，而照样受宠… 邓绥记得，每次听到姐姐向母亲诉苦，全都在痛骂那个狐狸精别的不会，就会在“那方面”诱惑男人！诸如此类的片段回忆使得邓绥不禁暗忖：看来，“那方面”必定是男人最在乎的一方面！那只要自己每次侍寝都特别令皇帝满意，皇帝的宠幸只会与日俱增才对… 果然，不出邓绥所料，刘肇对她越来越着迷。刘肇履行承诺，在这一年之内晋封邓绥为贵人。 贵人在东汉后宫乃是最高等级的妃嫔，仅次于皇后。邓采女一旦升为邓贵人，就等于朝向目标迈进了一大步。然而，邓绥并不敢太乐观。她仍然谨记着自己小时候算命的结果———虽有商汤的骨相，但并没有赌运，凡事不能靠运气，只能凭努力。于是，她继续步步为营…