兴宁四年，东都。 入了冬后，天亮得愈发晚了，四更的鼓敲过，天却还是漆黑一片，半点光亮也不见。 五更虽未响，但有些小贩走夫便已匆匆醒转，点灯忙活，烧水蒸食，备着五更前的官人们上朝前卖的茶水吃食。虽是忙赶但动作仍是静谧的，人声几不可闻，只有巷中的腾腾白气此起彼伏。 倏然一阵急迫的脚步声划过，铠甲与佩刀接连不断的撞在一起，发出连串的声响。火光飞过，但因着握着火把的人群动的太快，还没来得及照亮什么，随即又归于黑暗。 一个人影飞跑在最前方，转了几个巷口，正不知往何处躲奔时，突然发现自己竟跑到燕子西巷来了。于是来不及多想，跑到一个屋子后面，轻声拍了几下门板。 秦宝哥因家里修葺，醒得比平常早些，正掌着烛灯瞧屋子，便听到轻微的拍门声，以为是牙人领工来了。他正想着怎地今日这般早时，方才把门一开，却见一个人影立刻闪了进来，他方要大喝，那人却凄凄的道：“好哥儿，是我，周顺吉。” 周顺吉一进门槛，在秦宝哥发愣之际，便急急的把栓落了。 方才停手，外面人声便近了，火光也不住晃动，秦宝哥在门缝一看，却是夜间巡城的金吾街卫和军巡铺官兵，浩浩荡荡的打着火把跑过，粗粗一看，竟有二十多人。 周顺吉将他拉到一旁，喘得话也说不出来，手撑在膝上似是下一刻便要跌坐在地上去。 秦宝哥脸色难看：“你可是犯了事儿？” 周顺吉顾不上喘了，膝下一软便跪了下去，眼泪也刷地下来，压着声音：“好哥儿信我，绝没有。”说完又急急的补了一句：“我妹子还靠我养续着，我怎敢犯事？” 秦宝哥听他提起自家妹妹，脸色缓了缓，瞧向门外：“那门口的金吾街卫是怎么回事？”忽然瞥见角落暗影一动，叫了一声：“六莹。” 周顺吉见秦宝哥瞧自己身后，便跪在地上转了个半圈，见到了来人。 因离得十分近了，虽没有掌灯提笼，但借着外围的火光，仍看到她穿了一件对襟式暗蓝色翻领小袖齐膝外衣，对襟处有着两条窄窄的白色绣领，袖口小紧，蹬着双黑色软棉靴，腰间系着两个小小的牛皮束袋。头发拿了根同衣色细带子拢绑住了，挽了个极干练的发髻，什么事物也不曾带。白皙的皮肤在黑暗中显得有些扎眼，最绝的是一双眼睛极亮，整张脸在仅有的光亮下显得有些流光熠熠。但人没什么表情，走路几乎没有声响，从暗夜中显身的时候，身影似鬼像魅，挟带着一股奇异的香气，美得不太真实，像个索魂女修罗。 周顺吉因着哭，鼻音颇重，怯怯的叫了一声：“莹姑娘。” 六莹看了看里外的阵势，张了口：“周家小儿，我家一间屋子因重新修葺。牙人领你同旁人来，你年纪小，背砂少且慢，若不是我家哥哥可怜你，不忍告诉牙人，你觉得你能在这里背上几日？这大冷天，你做背砂人，别说热水暖汤没少你的，吃食也时有发补。你倒好，把官兵往我家引。” 周顺吉听了，赶紧伏下去咚咚磕着头：“宝哥和莹姑娘的恩情，小人晓得的。只是我实在是没办法了，才来求宝哥和六姑娘给条活路，再不济二位也会听小人说个始末，但被官兵们拿到，送到军巡院去，小人冤死不打紧，我那妹子怎么办啊？”说完便伏在地上，脸隐在衣袖中压抑大哭了起来。 秦宝哥看了看六莹，那莹白的脸上仍是不为所动的漠然，叹了口气：“你先起来，把话说仔细了，到底怎么回事？” 那伏着的身子打直了些，一手抹着泪，便呜咽凄凄的说了。 原来周顺吉起早，给妹子温上了药，留了吃食后，便想乘早去待漏院外做使唤人。官员们上朝时辰早，往往出门紧赶，常有打发人去买吃食、洗面药水或取物。东都的贫家小儿便候在去待漏院的路上，等候官人们差遣，得些打发钱。 周顺吉打着呵欠缩着手在衣袖中，迷迷瞪瞪的走着，却见到有人吃醉了酒，吐了一地，伏在一脚店外的布袋上睡着了。那周顺吉左右瞅了瞅，便想着去捡那醉汉的好处，是否带了钱财在身上。 这事在东都不算稀奇，每夜总有汉子在外吃醉酒睡在道上，要么遇到巡察的金吾街卫，被弄醒后晃悠悠的返家。要么便是家里人出来寻，寻到扛返回去。有时杂人走贩路过，见人昏睡，手脚不甚干净的，会飞快的扫一眼，免不了被摸索一阵，偷些钱财。 那周顺吉摸了一阵，钱没摸到，便觉得这人有些怪，便不摸了，唤了一声爷，想将人叫醒，那人却不动。周顺吉将人扳了直起来，却瞧见那人面庞深紫，嘴唇发乌，早已绝气了。 周顺吉万万没想到人死了，骇得惨叫一声。刚叫出声便后悔不迭，撒手将那人一推，自己赶忙躲在了巷口的另一边铺门上贴着，大气也