时近正月，岁至新春。四时花木挂冰晶，层层峰峦压霜蜜，溪涧成冰，野禽无踪。 无论山寨内外，对于过年这一重要节日都是十分重视的，家家户户都贴上窗花，如今山寨有识字的人家了，寨民提着家里的熏肉米粮送到吕家，恳求兄妹两为家里写一两副对联，在山寨的第一个春节吕家的物资算是相当丰富了。 沈九微邀请吕家三口和他们一家一同过正旦，被吕思归委婉的拒绝了。吕家兄妹的父亲新丧，便是过年也没有过分装点，更别说去别人家过年了。 沈九微便在除夕日端了好些自家做的菜送到吕家，吕思归教了她和儿子近一季，人家不来她家过年，她们总要有所表示。 欢欢喜喜过新年，从初四起，沈九微家的客人就没断过，这个正旦于他们家来说一如既往的热闹。 过了正月，冰雪也开始消融了，选定为学堂的屋子也要开始动工改造了。 山寨里手艺人有些，木材更是取之不竭，不过十日功夫他们变将学堂的几间房屋扩充了两倍。 赶在良辰吉日，学堂正是开课了。寨民们领着自家孩子从四面八方过来，目送着孩子们进入学堂内。以后自家孩子能识字，也会有出息了，真好呢。 * “再坚持会，就快到了。”一个身着灰布薄袄，身形高大面颊消瘦的男人在前方领路，他举目四望后再次确定方向，回头朝着身后的一众男女道。 高大男人身后跟着男女老少约十多人，一个个面黄肌瘦，都是一副风一吹便要倒地不起的模样。然而每个人都坚强地提着步子，跟随着他向前，不断向前。 终于，有那年幼跟不上队伍的，跌倒在地，哭将出来。“哇，爹，我走不动了。呜呜呜，不要丢下毛毛。” 雪水已化，路面潮湿，那幼年的孩童这一跌，人倒是没受伤，身上套的袄子却也沾上了湿乎乎粘腻腻的泥巴，小人儿撑着泥泞的地面哭哭啼啼地爬起来，满手脏污。 听到小儿子的哭声，郑芝龙停下脚步转身，见儿子已被身旁的亲人扶起，但大颗的泪珠不断从眼眶内涌出，想到他年纪小又没了亲娘，一路跟着他过来也没啃过声，不由得心疼。大步向小儿子走过去，半蹲下身一把抱起瘦弱的男童，他一手拖住孩子，再次走到了队伍的前头。 才五、六岁的孩童，骤然失去了母亲，又跟随父亲及家人仓皇离开熟悉的家，本就惶恐。因大人间的气氛凝重，小小孩童也还不明白发生了什么，只紧紧跟在父亲兄长的身边不敢离开半步，生怕自家被落下。 腿脚早就迈不开了也不敢出声，只刚刚那一跌，见身边的人一个个继续向前才吓哭出来。此刻被父亲搂在了怀中，他眼角还挂着泪珠，却只紧紧环住父亲的脖颈，并不再哭闹。 又行了一个多时辰，众人的腹中都响起了擂鼓，郑芝龙寻了一块尚算干燥的空地，让一家老小暂且休息用干粮。 放下小儿子，从背后的包袱内取出干粮，一块硬如砖块的馕饼，沿着边角掰开成小块，先送入小儿子的口中。又取下腰间的水囊，让小儿子喝一口含在嘴中，将馕饼碎块软化些再吞咽。 孩童胃口小，吃的又是些干粮，不过三两块便不肯再吃了。郑芝龙就着掰过的馕饼大口咬起来，顿顿顿灌了几口水，三两下便将手中的馕饼吃尽。 “大郎，我们真的要去投奔丹明山吗？那里可都是山匪。”一位年约五十上下，穿着灰布布衣，外头套了一间夹袄的老者走到郑芝龙的身边，寻了块清爽的石头坐下，不确定地问。 他是郑芝龙的叔父，这次带着家里三口人跟着侄儿一同离了县城，对未来的前途很是迷茫。然郑叔父公婆两只得一个幼女，自来靠着这个侄儿过活，如今侄儿因故离开了县里，他们公婆带着小女儿也不敢继续留下。 郑芝龙让小儿子去找他哥，这才看着叔父苦笑道。“如今我和浚弟身负官司，县里下了海捕文书，不去丹明山还有哪里可以安身？听闻丹明山虽山寨林立，倒也不伤一般百姓，且若是好汉，山寨连家眷也是一同安顿的。如今快到地界，叔父带着老小先留此处，等我先探好路径再来接应。” 虽不愿入山寨，但情势所逼，况这个侄儿向来有主张，一旦下定决定轻易不容更改，他也奈何不得。往后他两口子还要靠侄子养老，兼且小女需得看顾，故而不再反对。 原地休憩了半个时辰，郑芝龙领着从弟郑浚先一步离开了队伍，向丹明群山方向前进，再往前行十里便到地界了。 眼前是一条直道，道路略有些泥泞，路的两旁冒出了不少嫩绿的青草，一阵凉风吹过，青草俯地了身子，似是迎接新客的到来。 两个男人背着行囊快步在直道上行走，心中既期望早一步到达丹明山地界，不用遭颠沛流离之苦，又担忧山