秀水城中，陈家谢家难眠。秀水城外，亦有人在借着月光行路。 一行十一人，自北而来。 快要到秀水城边的时候，他们停了下来。领头的那人立马远望夜色中的秀水城，此时城门闭合，唯有城楼上两盏灯笼随着夜风轻轻晃动。 随从的十人静静等待命令。 面对着高大的秀水城墙，那人似乎有些怅然，许久之后，才挥动手中的鞭子，朝着空中虚响一击，然后道：“先去燕人给咱们安排的庄子上歇脚，天亮进城。燕人狡诈，务必小心，万一他们有所异动，格杀勿论。” 随从们都在马上躬身行礼。 一阵马蹄声后，秀水城外重又归入沉寂。城门上巡视的兵丁目力不及如此遥远，根本不曾发觉方才的一切。 . 白木书院又招收了几名学生的消息很快在秀水城中传播了起来，段家招揽的贫寒学子们大多由乡老们推荐，得到了恩惠的家族自然乐意为段家扬名。 一时之间，仁善的段家成了秀水最受人瞩目的人家，人们仿佛突然想起来段家不仅做了这一件好事。有的说段家在自家的毛纺所里招揽北边的流民，又说起许多年前，段家在匪乱中是如何襄助官府击退贼寇的。 段垚每日上午来白木书院读书的时候，都会受到学子们的仰慕赞叹，这倒给他枯燥的读书生活带来了一些乐趣。 不过，几日之后，大多数秀水城的老百姓就转而关心另一件事了，那就是霍氏部落的俘虏要经过秀水，押运入京了。 此消息原本封锁了。但九边诸镇同气连声，谢森将军在北卢的大捷早先已经传到了秀水，人们听说抓到了霍氏的小王子，自然兴奋不已。 霍氏和刘氏都曾是燕国的部属，但在佛槿女帝之时为乱，待女帝重整天下之后，两部就龟缩到了九边以北的地区。 西燕兵马强盛时，两部就进贡求和。西燕内部疲软之时，两部就趁机劫掠。 如今在位的端弘女帝，对待九边的态度很是平淡，既不重视，也不打压。霍部渐渐生出异心，每到秋季，就蠢蠢欲动，派兵在九边诸镇的外延逡巡。西燕的边防军若是来防御，他们就立刻撤走，若是边防军一时无力顾及，他们就潜行到村寨劫掠。 又因为霍部士兵常作西燕人的装扮，所以劫掠之后，连证据都难以找到。谢森发文去质问，霍部就一味狡辩。 这一次能够设计抓到小王子，实在是给九边的老百姓出了一口恶气。 因此大家都盼着亲眼看一看小王子押送入京的场景。连日常呆在厨房的秦妈都忍不住道：“这霍部人素性凶残。我记得十几年前，他们潜入秀水，屠戮劫掠，有整村的老百姓都被杀了。” 陈舒青在前世只能从历史书和新闻上窥见战争的惨烈，听到秦妈这样说，忍不住倒吸一口气。 秦贵道：“娘，你先把刀放下，莫要吓到小姐。” 秦妈一怔，低头一看，这才发现自己竟是提着刀出来的。她连忙将刀收到身后。 陈舒青刚想要对他们母子说自己无事，却听秦妈继续叹道：“我是一听到霍部，就十分愤慨。咱们舅老爷的岳父一家，就是死于那场动乱。” 这可是陈舒青从来不曾听过的往事。她理了理关系，道：“是我舅母的娘家？” 秦妈点头道：“正是。你看如今秦府也只和咱们来往。姑娘未嫁之前，每年夏天都会跟着洪夫人回家住一段时间呢。”秦妈口中的“姑娘”却是指秦氏，她是看着秦氏长大的，称呼一直没变过。 陈舒青不免叹息，原来舅妈洪氏的命运如此坎坷，也理解了秀水老百姓为何这样兴奋，这样看起来，几乎是人人和霍氏刘氏有仇。 她这一日没有去书院，上午用过饭就让秦贵驾车，去了一趟秦家的绸缎行。 王念盛与她说，九边百姓除了耕田放牧之外，可以获利的渠道并不多。像他这样给人盖房的工匠，在乡间是无人雇佣的。村里修房子，多是自己买了材料，然后请本村的壮丁一起动手，按日结算工钱，也算惠及乡邻。 只有城里的富户们修缮房屋才会雇佣外来的工匠，木匠等其他工作也是如此。 这样一来，就很难靠建一所学校教授孩子们生存技能——就算找到合适的老师，他们学会了技能，也无法换取钱财。 但王念盛给了陈舒青另一个思路。他说自己在跟随王增寿行走九边的时候，曾经到达过更南一点的潞州，那里的人善于养蚕纺丝，只是织造技术不如南方，所以养蚕的农户，常常要花大价钱请织工来做工，或者干脆以低廉的价格将蚕丝卖给行商。 讲到这里，哪怕是平素寡言的王念盛都不禁叹道：“如果能学到丝织的技术