六人五骑快马扬鞭往赤堡所在地进发。寻香不会骑马，因此和佛念共乘一骑。她身形小巧，并不会给马匹增加多重负担。
赤堡建在距离黄河不远一处山谷里。只有正面峪口有路可走，其余三面都是鬼斧神工峻峭的山壁，地形十分险要。
我们六人赶了个多时辰的路，在山谷口驻马观察。一望之下，我竟依稀有些模糊的记忆，感觉不知何时曾经来过此地。
沈兴告诉我，赤堡原是叫作“千机连环堡”，是百余年前十六国祸乱中原时一个叫做程博士的豪强为抵抗流民侵扰而建的坞堡。请大匠师依险要地势设计筑造，壁垒之坚固只有后来的大夏国统万城可以相媲美；内部则由程博士亲手精心布置机关消息，极尽巧妙，简直到了匪夷所思的地步，只要启动机括，任何踏入堡内的不速之客都是有进无出。传说程博士还研制各种神秘器具，都是常人闻所未闻的新奇事物。后来，一场大火毁掉了城堡，程博士本人和他巧妙的机关消息、神奇器物全部葬送在火海中。
文明太后之弟冯煕冯太师看中这处废弃的坞堡，加以重建改成“赤堡”。
假若双蒙听从皇后之命，半路挟持了楚出云和张玲琬等人，不可能直接送往后宫，也不可能交给官府，只会关押在此处，由冯家先行审讯获取有用的信息。
我听沈兴这么一说，心中暗道，果然是程博士的“千机连环堡”，我来过！
第二次穿越，我和小伙伴们就曾陷身堡垒，差点命丧于此。不过，程博士和我们一样也是穿越者，博士并非他的名字，也不是官职，而是学位，古代异世的人不知道而已。他没能遵循穿越守则，最终遭受天谴，自取灭亡。
郑植眼望着我，“阿大，你想怎么做？”
我摸摸后颈，这是我的习惯性动作，“自然不能叩关而入，只能隐秘行事！”
既然堡内密布机关，我的计划是由我和擅长机关术的单良以及善于隐遁的郑植三人攀上峭壁秘密潜入，如果张玲琬三人真的被关押在此，就将她们营救出来。佛念和寻香留在山谷外等候接应。
布置完毕，我对沈兴说：“阿兴兄，谢谢你。要是义父得知你带我们来此，必定会责难于你。所以你还是不要露面，先回青坞吧。”
沈兴点点头，说：“好，那你们多保重！”说着翻身上马，往来路而去，眼见他背影消失在山坳。不料他又打转回来，就在马上，探手从怀里摸出一个小黑瓶，“我冒死从宫中盗来珍贵无比的数种药材，花了无数心血自行配制出用来保命的‘护心保命丸’，以防他日被人下毒暗算。这不是解药，但不管多厉害的毒药都可以护住心脉，缓上一缓，不至于中毒立毙，可惜用于伍配的药材太过珍奇，怕被发现，不敢多取，仅制得此一丸。我把它送给你们，或许你们有一日用得上。”说着将瓶子拋向我。
我接在手里，“阿兴中，那你自己呢？”
沈兴说：“我慢慢再想办法，等凑齐药材可以再制一丸。”不容我再多说致谢的话，调转马头就走，这次不再回转了。
上次，在伊阙溶洞里，沈兴因扶寻香而中毒，宁愿自断一臂，也舍不得服用这种保命药丸，而是服用的普通解药。更能说明这种“护心保命丸”珍贵无比。本来我心中就觉得有些亏欠他。现在他又把这种保命的药丸交给我，这份情谊就蛮重了。我郑重其事地把药丸收好。
等沈兴离开，我们将马匹赶进树林，留佛念和寻香在山谷外等候接应。我和郑植、单良径直奔往东边山脚下，抬头一看，山壁笔直挺立如刀削，即便是在悬崖峭壁上如履平地的山羊都无法攀爬上去，更别说人了。不过这也难不倒身怀绝技的高手。郑植、单良自不消说，我除开有攀岩技巧还有异常强大健壮的躯体作支撑，身手根本不是现世中玩极限运动的人能相提并论的，加上脚上的“攀云步靴”给力。手足并用，几十丈高的山壁一口气就攀升上去，到了山顶，远远眺望一番，郑植二人才上来。
郑植轻声赞道：“阿大，身手越来越了得！”
我不言语，眼望着山下。
只见阳光照射下谷底是一片赭红色建筑，居高临下看得清清楚楚。正对峪口四面粗厚的围墙圈住一大片房舍，围墙上建有鼓楼和敌楼，任何从峪口接近坞堡的人物都将暴露在鼓楼监视之下。百余年前，山谷里有良田百亩，沟壑纵横，水源充足，当地乡党凭借坚固的壁垒庇护，抵御流民劫掠，乱世中赖以生存。
现在中原局势稳定，冯家重建坞堡并非用于保护乡党，自然不需要在谷底种地，田地都荒废了，光秃秃的寸草不生。显然是冯家把赤堡当做特殊的驻点，在地上撒了毒盐，长不出植被，一览无余，也就藏不了人。坞堡内鸦鹊无声，没有人物走动，仿佛是个死亡之地。
经历百余年的时间，坞堡周边地形地貌并无多大改变，只是加固了围墙壁垒，重建了堡内馆舍。
除了鼓楼和敌楼，壁垒四角还筑有角楼，更有五层塔楼。表面平静，不知多少守卫隐藏在暗处瞭望，如果有不速之客贸然上前，必被发现。
借着山上的草木掩护，我们快速下到山脚。
但是，从山脚到坞堡还有一段距离，郑