他将白鹤牵到马厩去，想着路过后厨瞟一眼，岂料府里的人都围着，实在是不好进去。 他无奈笑了笑，只好先去给祖母请安。 顾老夫人似是不知有新厨子的事，正坐在廊下，看人给梅树剪枝。 见了孙子回来，很是开怀。 “都说新官上任三把火，你这差事办得可顺利？” 顾五郎也不拘着，就蹲她身前，笑道：“孙儿这算什么？九品才是芝麻官，我只得了大兄的一封家书，若不是衙门通融，各处的人都好说话，此刻只怕连锄头都没借出来。” 官场的事，老夫人便是不懂，可妻妾间争宠、使绊子，她可没少见。闻言，她更是颇有感慨道：“你大兄此举，是有些不周全。或许，他本是戏言，奈何你我把它当了真。” 顾五郎脸上的笑没淡，只看着那剪下来的树枝，“我听人说，茶树枝能熏鸭子，不知这梅枝能熏何物？” 老夫人拍了拍他搁在木椅上黑黢黢的手背，更是笑骂一句：“我老婆子操心着正事，你倒是只惦记着吃的。” “前儿祖母才说我瘦了，可不得记着吃的？” 顾五郎很是理直气壮说道。 只一句，老夫人就被逗得笑开了怀。笑罢，她也得替这位幺孙打算，趁着自己还有精气神的时候，“既是五郎说梅枝好用，便拿去后厨看看是否用得着，午食再多做一道肉食来。” “奴才遵命。” 没一会儿，杂役们将院子的枝条收拾得干净。顾老夫人这才恳切道：“家里头，人丁兴盛，我这心里头总是高兴的。可是，五郎啊，不说世家里，便是老百姓里头，也有闹急眼的事。前些年，刑部不就办了起七子相残的大案吗，兄弟七人分家，请族老们做中，分了数次都没分成，闹到了衙门里。本也没什么伤天害理的事，由着大人们主持，抓阄决定，本也以为这事就此平息，可回头，人人觉着那日的手气不好，分的田不如其他兄弟，碍于衙门里的威压才不好发作。” 那桩案子，不止老夫人，顾五郎也听过。 他们分家，头一回是闹到了衙门，最后一回竟直达天听。 全因那一大家子，七兄弟，上下老小，三十六口人，互相吃着了毒物，竟无一存活。 其中缘由，令人心悸。 陛下更是拿此事问了膝下的皇子们，“老翁有七子，朕亦有七子，尔等——当如何？” 皇子们人人自危，跪下叩首陈情：“儿臣绝非是不孝不悌之人，请父皇明鉴。” “往日太傅教的兄友弟恭，儿臣亦是一一践行。” …… 他是皇子伴读，此事不止教小主子们吃了苦头，连带着一些不大亲厚的人都被疑心。 顾五郎揉了揉涨痛的额角，努力不去想京里的事，只愿想着近前。 老夫人再拍了拍他的手，喟叹道：“五郎，你们兄弟几个不是一母所生，可身上流的都是顾家的血。我把你们个个当眼珠子一样疼。你年纪最小，而兄长们已经各有差事在身，我也年迈，总想着你们个个有出息，也算对得住顾家的列祖列宗了。” “祖母不过六十有三，与彭祖比起来，大抵未到桃李之龄。” “你呀……” 老夫人也知今日实在是说多了，也学着他跳脱了起来，“去城西开荒这事，本就是个难事，你只管放手去做，做成了，等你父亲回来，我亲自替你请功去。” “那成了，我也讨个小将军当当？” “呦，五郎志气远大，你老子都是从末等小兵开始当起的。” …… 顾家祖孙的笑谈，便是在一道点心中结束。 管家亲自领了人来上菜，只说是后厨新出的菜色，请主子们尝尝可合口。 碗里头，是凝固的东西，白色的。 “是用牛奶做的？” 顾五郎拿起调羹，请祖母先用。 老夫人挖了一勺，见它如凝脂一样，起了几分兴致，问道：“这叫什么名？” “也是后厨新做的，名字还没想。主子若是尝了喜欢，再取个名，便是那人的福气了。” 这话，也是郑芳芷说的。她在郑夫人手底下，讨巧卖乖是必备的。“往日在家中吃用，没甚高雅的名字，怕污了贵人的耳。若是能得贵人赐名，才不算是辱没了这道小食了。”