长的内陆河到了西边，也萎缩成了一条小水沟。 本就是饿着肚子，再提着这个笨重的木桶走了好长一段路，她扶着胡杨喘息时，仿佛海市蜃楼般，眼前出现了一片石滩，有许多杂乱无章的碎石。尽头处，是宽阔的河面，在太阳下泛着粼粼波光。 这一路的疲惫与不安，在生命之源面前都烟消云散了。 她顾不得脚底的疼痛，跨过那些扎人的小石子，快步过去，俯身拨了拨清澈的水面。水温是不合时节的寒凉刺骨，她再抬头看向远处，雪山圣洁威严，仿若神女般守护着这片荒凉的原野。 有水就好，这日子过得下去。 路上，也没机会好好梳洗。 这会儿，她先将双手好好搓了个干净，再捧着水，咕噜咕噜喝了个畅快。 很渴很渴的时候，身体总是会发出一个奇怪的信号：吃冰的，吃冰的…… 好像是恶魔低语。 吃了冰的，却是用五脏去暖它，实在不利于养生。 她啜饮着冰水，无声笑笑。 往后，只怕有好大一段日子得想想如何活着。也不知是否还有机会考虑养生。 等肚子灌了个半饱，她又挖了把泥沙放进木桶里，握着边缘摇晃好几下，清洗干净后才拎了半桶水回去。 俗话说贪多嚼不烂。 她一个习惯了拧开水龙头的现代人，也不用贪心提个八分满，万一路上提不动再倒掉，岂不是白瞎了力气？ 这担心，在一声亲热的呼唤声里换作泡影。 “许家小娘子，你这水……是从哪里来的？” “河里。” “呵呵……你可真能干啊……” 面前的妇人，换下了囚服，穿的是换洗的那套细棉衣，发髻梳得平整，可惜面颊黝黑，没有脂粉敷着，更显老态。也和她一样，不曾梳洗过，气味不大好闻。 许抱月下意识后退一步，又低头盘算起了自己的洗澡大事。 “先前，开春打雷，你淋了雨，夜里又突然发了热，病得很是严重，还是我冒着被大人责骂的风险去求他，再出去给你寻了草药。本也不该多管闲事，可谁让我们是一同落了难，大家一起走，总得相互照应着……” 书里说，郑夫人和许夫人一样，都是六品的夫人。而她出身更低些，在京中，许夫人对她多有帮衬照拂。 这样听来，郑夫人倒是真如慈爱的长辈一样，一路上都尽心照顾着许家姐弟。 许抱月本就是手酸，看她喋喋不休的架势，索性放下木桶，借着弯腰的功夫，来回抖动着面上的皮肉，试图排练出一个最和善的笑容来。 郑夫人见她一直是低眉顺眼的，心内大喜。早前就听过许家的二娘子养在了乡下，没读过几本书，木讷得紧，很登不得台面。 从昨日就一直没喝过水，她当即伸手要从桶里舀。 许抱月看着她沾着黑泥的指甲缝，忍住要打掉她手的冲动，再深呼吸，先行捧了水，笑眯眯道：“伯母说得是，请饮两口吧。” 郑夫人没想到她这样好拿捏，后知后觉矜持起来，先是虚虚扶了鬓发，再故作姿态，“也不是伯母要喝你的水……你这丫头倒是伶俐，我推了岂不是寒了你的心？” 许抱月：“……” ——你敢假客气，我就敢拒绝你。