袁锦念卖掉了珍珠，却不就走，仍带着澄霓在河市上四处看货，澄霓问起，便说要再收些物美价廉、适销对路的货物回去，待后面到了其他闸座等候过闸的时候，仍去河市贩卖。 “其他闸座？”澄霓茫然，“这一路上到底有多少闸座？” “从此处到襄国，少说还有十几个闸座，每个闸座附近都有河市、邸店、塌房。”说起这些，袁锦念便如数家珍，“自从襄国复兴以来，运河沿岸商贸大振，不仅往来商船多如过江之鲫，两岸也勃兴了诸多仰赖运河客流的商业。如今这条运河已经成为了无数人的衣食之所系，河上有多少闸座，便意味着兴旺了多少市镇、养活了多少人家。” 澄霓发现，每次提起运河、提起襄国，袁锦念的眼睛都光芒闪动、十分向往，便想起初见之时，袁锦念曾经说过她也是要到襄国去的，不由问道：“你到襄国去，是要做什么？” 见澄霓问起这个，袁锦念的一双眼睛当即更加明亮了，她唇角噙着笑意，说道：“天下皆知，襄国能有今日，皆是因为有一位高瞻远瞩、雄才大略的襄王妃，我心中钦慕已久，可惜无缘一见。这回往襄国去，是因为我听说襄国毓秀堂放出了招贤消息，广招天下经商之才为襄国发展出谋划策，凡是提出成熟可行的新型经商之法者，毓秀堂将会提供一笔启动资金，同时还有机会面见襄王妃，由她亲自点拨、理清思路，以帮助好的想法尽快付诸实践。我嘛，就是冲着这个去的。” “襄国毓秀堂？”澄霓疑惑，毓秀堂不是宫中的女官学堂吗，怎么襄国又有一个毓秀堂了？ “你怎么跟山里出来的隐士似的，什么都不知道？”袁锦念嗤地一笑，抬头望着远方，心驰神往地说道，“当年，襄王妃在主持襄国运河恢复通航之后，便着手创办毓秀堂，以曾经的太子傅姆廖女官为山长，广招女子入学，授以谋生技能。如今襄国一带的商号、牙行、作坊、钱庄、柜坊等等所用的女掌柜、女管事，大多是襄国毓秀堂培养出来的弟子，便是那些大户人家，不需女儿抛头露面讨生活的，也愿意送女儿入毓秀堂修习持家之道，说亲时便能面上有光，容易说个好人家。” “襄王妃可真厉害呀……”澄霓喃喃说道。 袁锦念的话让她隐隐想起了第一次见到李善用的样子，记得李善用比她还小着几岁呢，初入清元宫的时候只是个尚带童稚之气的小女孩，那时候沈婆婆与田婆婆分庭抗礼、如日中天，谁也没把一个乳臭未干的小丫头放在眼里。却没人能想到，就是这么一个小丫头，不过短短数月工夫就将清元宫搅了个天翻地覆，驱逐沈婆婆与田婆婆、夺回皇后宝玺、博取皇后与太子的信任，一路青云直上，成了最年轻的正六品女官。 澄霓第一次见李善用，是在清元宫的茶水房，那时候她是沈婆婆手下管烧火的小宫女，因为田沈两派的宿怨故意刁难了来讨热水的澄葭，李善用领着澄葭来找，不仅没争执吵闹，反而送了她一盒金贵的兰泽面脂，又好言好语地说了一番以和为贵的道理。那是她入宫之后，第一次有上位者愿意对她和气怡声、指点她为人处世之道，让她感到一股温暖向上的力量，从此记在心头直到今日仍然不忘。 “那当然，”袁锦念满脸与有荣焉的骄傲，昂首说道，“我是仰赖运河讨生活的人，如果没有襄王妃振兴运河，就没有我的今天，所以襄王妃就是我最敬佩的人！” 澄霓从多年前的回忆之中醒过神来，瞧着袁锦念那副骄傲自豪的样子，忍不住争了一句：“她也是我最敬佩的人呢，而且比你早得多了。” “吹牛！”袁锦念根本不信，摇头笑道，“就你这么个与世隔绝似的人，我才不信你比我更早知道襄王妃呢。” 澄霓压住继续争辩的念头，不敢说出自己曾在宫中识得李善用，只好不服气地哼了一声，说道：“多年前我听人说起过，毓秀堂是个极好的地方，等到了襄国，我也要去看看。” “又在吹牛了！”袁锦念更加不信了，“襄国毓秀堂创办都没几年呢，多年前你是从哪儿听说的？” 这话可是她当年听李善用这个毓秀堂头名弟子亲口说的呢，才不会随便告诉别人。澄霓心中莫名有一种得胜了的感觉，眯起眼睛嘻嘻笑着一摆手：“嘿嘿，我是姑妄言之，你就姑妄听之喽。” 袁锦念带着澄霓在河市上逛来逛去，一面说说笑笑，一面却也没耽误正事，她挑选了一个卖棉布口袋的摊位，与摊主谈了一番价格之后，买下了许多大小不一的布口袋。 本地盛产棉花，几乎家家户户都有织机，农闲之余便用自家种植的棉花纺纱织布、补贴家用，故而棉织品的价格极低，高品质的货品却并不鲜见，便是穿惯了绫罗的澄霓，也忍不住买了几双洁白细腻、亲肤透气的棉布袜子。 不过，袁锦念的选择却与澄霓截然不同，她挑选的摊位是河市上开价最便宜的，货品质量自然也不甚如人意，