廖缪缪出门以后，李善用回房睡了个午觉。小憩起来，她神清气爽地出了门，打算去清元宫的内厨房走一趟。 看完了清元宫三年的簿录，她对面临的情况已经心中有数，也该做点儿什么了 宫中有午睡的习惯，时值正午，清元宫各处一片寂静，只有蝉鸣声声入耳。李善用一看四下空无一人，就知道自己又出门早了，无奈地摇了摇头，人生短短数十年，这些人怎么如此不珍惜光阴呢？ 午后的日光明晃晃地照人，李善用沿着墙根底下那窄窄的一点儿阴影里慢慢地往前走。走了不大会儿，茶水房就出现在李善用的视野里，内厨房与茶水房相距不远，再往前走走就能到。李善用有点儿犹豫，宫里还是一片寂静，显然是还没到起床的时候，她这么早到内厨房，只怕连门都进不去。 蝉鸣愈发聒噪，吵得人心中烦躁，李善用拐进一条小路里，打算略等一等。蝉鸣之声骤然如刀切一般齐齐一静，风中飘送过来的那一丝丝压抑过的轻浅啜泣，就立刻显得刺耳起来。她循声望去，原来是个小宫女，背对着她把头埋在臂弯里，蹲在前面不远处的台阶上。 李善用不由轻轻蹙眉，拣这种人人午睡的时候，偷偷跑到人迹罕至的小道里低声哭泣，显然是不想让人发现。她暗叹一声，转身往回走，宫里谁没有点不足为外人道的伤痕呢，低等宫女的日子更是辛酸艰难，难得寻个私人空间，她并不想打扰这个陌生的小宫女。 “啊！” 谁知，李善用还没走出几步，就听见背后一声轻呼，急忙回头，就见那小宫女倒在地上，脸上满是痛苦之色。可能是方才的脚步声惊动了小宫女，她慌乱之下一脚踩空摔了下来。 李善用转身走到那小宫女身边，小宫女脸上的痛苦表情转作了瑟缩之意，勉力想站起来，然而一动脚踝处就剧痛，只得跪在地上不敢动了。 李善用弯腰看了看她的脚腕，问：“还能动吗？” 小宫女怯怯摇头：“疼。” 李善用伸手扶她往台阶上坐了，蹲下身脱了她的鞋袜细细查看，看出骨头没事，只是扭伤，便从荷包里掏出十分小巧的一盒药膏给她涂药。 小宫女哭得眼睛红肿，泪痕未干，却还偷偷看她动作，渐渐觉得脚腕伤处清凉起来、疼痛也减轻了不少。 待涂好了药膏，李善用收起药盒，帮她穿好鞋袜，安抚地拍了拍她的肩膀，转身要走，却听那小宫女轻声说了一句：“多谢李女史。” 李善用顿住脚步：“你认识我？” “原是不认识的，可是女史的服色与旁人不同。”小宫女低声说，“我知道宫里来了两位女官。” “那你怎么知道我就不是廖女史？”李善用问道。 “我刚刚在慧珠姐姐那儿见过廖女史。”小宫女说着低下了头，一副沮丧的样子。 有点儿意思，李善用来了几分兴趣，笑道：“挺聪明呀，你叫什么名字？” “我叫澄葭，是跟着慧珠姐姐的。” 李善用柔声问道：“廖女史与慧珠姑娘有点儿小误会，既是方才聊过了，想必已经冰释前嫌了？” 澄葭抬头看了看李善用，说：“我没听见她们说什么，只看见明明谈得好好的，慧珠姐姐突然就生了气，抓住我骂了一顿，赶我出来讨热水。” 澄葭把刚才发生的事对李善用大概说了，眼眶又红了：“茶水房是沈婆婆管着的，一向对我们爱答不理，要热水十回准有八回要不到。慧珠姐姐一向也明白，平日用热水都是自己用小炉子烧，今天不知怎么了，非让我去茶水房讨不可，我哪儿讨得到呢。” 李善用一听就明白这是慧珠不好对廖缪缪放狠话，借着教训小宫女指桑骂槐呢，可怜这小宫女平白受了一场委屈，难怪要跑到这里偷偷地哭了。李善用最看不得无辜者受连累，怜悯之意大起，说道：“不就是要点儿热水么，我陪你去，必定让你能交差。” 澄葭的眼中透出疑惑，这位虽然是女官，挂着好像很厉害的毓秀堂头名弟子的名头，可是……她垂眼看看李善用的头顶，抿了抿唇，她比自己还矮一点儿呢，明明还是个小孩子，哪儿来的这么大的口气？要是自己敢这么大言不惭，传到慧珠姐姐耳朵里，一准要挨骂。 李善用看到澄葭目光闪烁，明白她在想什么，当下也不多解释，陪着她去了茶水房，路上一边走一边继续向她了解情况。 走进茶水房，里面没什么人在，只有一个小宫女守在灶前，李善用与澄葭交换了一个眼神，知道这就是刚才拒绝了她的人，径直走了过去。 那小宫女年纪与澄葭相仿，是与她同一批选进清元宫的，名字叫澄霓，正坐在灶前打瞌睡。李善用走过去轻轻咳了一声，澄霓头往下一点，惊醒了。她睡眼朦胧地抬起头