翌日，李善用四人早早拜别了教习女官，前往清元宫觐见。 清元宫为本朝皇后正位坤极、流化四海之所，规制自然极高，为六宫之最，其位在皇城正中，紧随帝王燕寝明光宫之后，无论从宫中何处前往都不算很远。毓秀堂虽然远离后宫，地处偏僻，四人走过去也并不十分耗时，不久便到了清元宫外。 廖缪缪抬头一看天色尚早，便小声埋怨李善用，一大早就催着出门，这会儿清元宫晨参未毕，皇后必定无暇分身，不知要候到何时才得召见，真是何苦来哉。 李善用笑着摇了摇头：“你以为咱们今日来，是直接觐见皇后娘娘？要是这样简单，我凭什么能让你们想去何处就去何处？” 廖缪缪一怔，似乎想到了什么：“你是说……” “自然是得先探个虚实，透个口风了。” 李善用神秘一笑，不再多作解释，径自上前与守门的内侍说明来意。 通传未久，果然有人迎了出来，领头的约莫五十岁上下，虽穿着宫女服色，但进退有度、气度端严，身后随着两个年轻宫女，其中一个就是昨日见过的文珠。李善用心念一闪便已明白来人身份，于是主动上前笑道：“劳动沈婆婆拨冗来迎，晚辈们何以克当。” 沈婆婆闻言脚步一顿，举目打量，见说话者果如文珠所言，是一个十岁出头的小女孩，不过年齿虽稚，却是形容明逸、神光照人，一见便知绝非池中物。 沈婆婆从容走到面前，未语先施礼，待李善用含笑还了半礼后，才笑道：“小李女官客气了，诸位女官第一次朝觐中宫，理当相迎。此时晨参未毕，娘娘尚无暇接见，请诸位稍待片刻。” 沈婆婆带着四人来至耳房中，分宾主落了座，文珠二人奉茶毕就退了出去。李善用环顾室内，见陈设精洁、茶果俱备，显是早有准备，便会心一笑。 “久闻毓秀堂大名，今日一见，四位女官果然风姿卓然，来日不可限量。可惜我入宫时，女师已闭门谢客，未得拜见，实是平生憾事。”沈婆婆是皇后身边的第一心腹之人，却全无骄矜之气，说话很是谦谨。 “沈婆婆客气了，女师殚见洽闻、学深如海，我等所学不过皮毛而已。沈婆婆辅佐皇后娘娘垂范壸彝、化成坤德，正是我辈楷模。”李善用也很是客气地奉承了对方几句。 两人寒暄完毕，沈婆婆端起杯来，抿了一口水，李善用观察着桌上的果盘，从中拈了一片果脯细嚼，廖缪缪三人眼观鼻鼻观心，各自坐得端正。 “咳，”静默了片刻，见李善用始终没有先开口的意思，沈婆婆清了清嗓子，道，“枯坐无趣，李女官可愿闲谈一二？” “自然。”李善用微笑。 “清元宫地方大，宫人多，事务也不少，好在皇后娘娘待下慈和，极肯体贴下情，我等无不感激。”沈婆婆道。 “皇后娘娘天恩浩荡，沈婆婆得遇良主，真是福气。”李善用道。 “可惜娘娘膝下只有太子殿下一位皇子，未免单薄了些，我们平日也常为娘娘惋惜，好在殿下孝顺勤学，竟比十个皇子还贴心。”沈婆婆又道。 “殿下勤勉孝悌，实乃家国之幸。”李善用继续应和。 又是几句令人摸不着头脑的闲话聊过，仍是沈婆婆喝茶，李善用吃果脯，其余三人呆坐。 看着李善用八风不动的样子，沈婆婆心里不免有些着急了。她可不是来闲聊的，身上担着皇后交待的差事，必须办妥。 当今皇后虽然是皇上的元后，却多年无宠无权，在宫中仿佛隐形人一般，若非太子殿下是中宫所出，宫人们只怕早就只知贵妃而不知皇后了。因此，主仆二人商议毓秀堂弟子授职之事时，都猜测他们中不会有人自愿留在清元宫。 如今清元宫正是用人之际，沈婆婆提前与他们见面，为的就是在觐见皇后之前，先探探他们的口风，夸赞一下为皇后效力的好处，务必要劝得一两位女官心甘情愿留在清元宫才好。 沈婆婆揣摩着李善用正是爱表现的年纪，今日又是他们四人授职的大日子，想必会积极主动一些，便打算引着对方先打开话题，再后发制人，占据主动。谁知这孩子不过是看着年幼，城府却渊深，吃起果子来倒是津津有味，说起话来竟然滴水不漏，一点也不上钩。 沈婆婆无奈，她又不是真来闲聊的，必须趁晨参的这点时间探明毓秀堂四人的口风，还要尽量劝说他们留在清元宫效力，时间实在不宽裕，只得又清了清嗓子，把话往直白里说：“皇后娘娘膝下单薄倒也好说，毕竟陛下对娘娘极是尊重，但昭阳宫史娘娘这么多年来宠眷深重，却也只得一位皇子，倒令人不解了。” 这话里却是埋着机锋的，沈婆婆说完便瞧了李善用一眼，看看她有何反应，这一看才发现，这位似乎压根没听她