腊月二十九，马上就是年节了，然而宋家上下死气沉沉，没有一点年味，才置办的桃符爆竹已经全都收起来，过两日等大老爷扶柩归家，便要挂上白布。 雪刚停，层叠的乌云遮去了所有日光，天色阴沉得可怕，仿佛下一瞬巨大的天幕就要砸下来。 老太太上午晕过去一回，傍晚时又慢慢缓过来。 孩子们都被赶走了，只有三个儿媳妇留在屋里照顾。 二太太坐在床沿，端着参汤喂老太太喝，“母亲，您上了年纪，可得保重身子啊。” 这话今日不知听了多少遍，老太太早已麻木，懒得应声，精神恹恹地倚在床头，小口喝着参汤。 大太太和三太太各搬了张杌子坐在旁边，不停地说着劝慰的话。 片刻后，老太太摆摆手，止住了她们，汤也不喝了，只问：“二郎什么时候回来？” 大太太垂着头道：“听说尸体已经被当地官府收殓，只等咱们去抬了。这两天雪下得大，路不好走，后日动身。算算时间，等回来估计要七八日以后了。” 说完，老太太一阵沉默。 三人皆抬头去看，发现婆母一夜之间好像老了十岁，原本红光满面的脸庞白得发青，脸上的皱纹都深了许多。 眼眉低垂着，平日里的那股子威严已然不见，反倒有几分可怜落寞。 瞧着老人家又要伤心，三太太忙开口劝：“母亲，您别难过了……” “二郎媳妇呢？”老太太突然打断，问起了新入门的苏云裳。 大太太道：“一直在自个院子里呢，晌午的时候，已经让人把二郎的消息带给她了。” “可怜的孩子。”老太太叹了口气，道：“明日让老大代写封放妻书给她。” 大太太不解地看向老太太，“母亲这是何意？” “他二人成亲当日都不曾圆房，听说盖头都没来得及掀，这么说也不算真正做了夫妻。二郎这一死，却白白耽误了她。”老太太眉头蹙着，面露不忍，“丈夫没了，媳妇要么守寡，要么改嫁。这么年轻的孩子，何苦让她守寡，虚耗青春？就放她走吧，写一封放妻书给她，她便不是宋家的寡妇，和宋家再无关系，以后她或是回娘家，或是改嫁都由她，无须经由我们同意。” 原来老太太早已为苏云裳做了最好的打算，二太太和三太太都表示同意：“母亲考虑周到，就依您说的办吧。” 老太太叹道：“这已经是咱们家能为她做的最好的安排了，想必苏家和她自己都不会反对，也不必劳动苏家人再跑一趟了，明日请来族老，当堂写下放妻书，再到官府报备就行了。 二太太觉得有些着急：“母亲，等二郎回来再说吧，好歹等过了头七？” 老太太却摇头：“还等什么等，多留她一天，就是多耽误她一天。都说这门婚事是苏家高攀了咱们家，如今却是让人家姑娘吃了大亏。生前都没有做夫妻的缘分，死后也不必做这面子上的事了。依我说，聘礼不再追回，她的嫁妆也让她都带走，另再备上厚礼算作补偿。苏家是盐商，经营生意少不了官场上的往来，日后让老大他们能帮则帮。” 这家里向来是老太太做主，况且宋元礼是她一手带大，对于这事她有绝对的处置权利。二太太和三太太知道老太太是个说一不二的，便不再多说什么，全听老太太吩咐。 大太太也跟着应是。 老太太揉揉眉心，满脸疲惫道：“行了，你们忙活一天了，都回去吧。” 临走时，三太太又提议说：“母亲，那我们三人一会儿就去把这事告诉二郎媳妇吧。” 老太太垂眸思索了一下，道：“不必，等明早唤来她，我亲自对她说。” 三人也无异议，告退离开。 大太太回到自己屋里，先让人温了壶酒，畅快地喝了两杯，又关上房门，从箱笼里取出一个布偶，喜道：“这东西竟然真的有用，二郎还真死了。” 她先前偶然听得一种巫蛊之术，将一人的生辰八字用血写在布偶上，那个人就会受到诅咒，遭遇血光之灾。 她向来信这种邪乎的东西，便制了这个布偶，日日盼着宋元礼出事，她儿子成为嫡长孙，日后顺利袭爵。 皇天不负有心人，真让那宋元礼栽了！ 方嬷嬷谨慎地关上窗户，走到大太太身边道：“不管有用没有，二爷已经死了，快把这东西给扔了吧，被人瞧见可不好。” 大太太却道不急，她冷冷一笑，“如果这东西出现在苏云裳的屋子里，被老太太知道，你说会怎么样？” “哎呦，老太太最忌讳有人在家里搞这种巫蛊之术，要是知道，定会大发雷霆，狠狠处