七月，二老爷身体已大好，开始准备返回辽州任上的事。 徐姨娘使出浑身解数哄了两个多月，自然得偿所愿同去辽州，反倒是柳姨娘同行回西京养胎。 出发前，二老爷曾想让姜滢留在东都，却被拒绝。 此次再入东都，她只觉陌生，甚至都不如西京伯府让她自在，更不必说顾家了。 姜澜却是想留下的，央着二老爷好几日，加之徐姨娘的枕边风，几乎快要成了。 柳姨娘却适时提及老夫人给几个姑娘各寻了教养嬷嬷的事，邵氏是出了名的贤淑，二老爷十分信重自己母亲，当即就遣了姜澜和她们一起回西京 。 回去时路途遥远，柳姨娘虽已过了头三月的危险期，但还是得多注意，多方权衡下还是选了相对安全舒适些的陆路，一路走走停停，轻车慢行的回去。 这几年姜滢频繁往来于东都和西京之间，横跨大半个景朝，风景看得多了心境也开阔，不大拘泥于琐事争执。 是以一路上无论姜澜怎么闹脾气使性子，她都淡然处之，只把她扔进单独的马车里，好吃好喝地供着，一个人随便撒脾气去。 因带着孕妇，这一路行的极慢，足足走了两个多月才到江陵府，到伯府时已是枝折花落的深秋，处处萧索寂寥。 听雪院本就不大，二老爷成亲没两年就去了东都，多年未曾归来，自然也没扩过。 二房如今虽没有正妻，但正房还是得空出来的，东西厢房如今住着二房四个姐弟，只余了一间不大的屋子。 为防徐姨娘教坏几个孩子，宣平伯夫人一直把她安置在静怀轩，柳姨娘此番有身孕，生了孩子后更是婆子乳母一堆，得需要好几间空屋子。 大太太请示过宣平伯夫人后，把听雪院后方的墙砸掉，和后头一进的小独院儿连到一起，赶在柳氏来前收拾停当，一应家具用品都布置妥当了。 柳姨娘到后就被妥善安置儿，一堆有经验的婆子们细心照顾。 她素来知礼恭谨，每日跨过大半个府邸去给老夫人请安，后来被老夫人态度强硬地拦了后，就整日在房中缝缝绣绣，陪陪姜淳。 腊月初三，二老爷给母亲来了封信。 信中提及已将柳姨娘和其哥哥的奴籍改良籍，请母亲出面抬了柳氏为贵妾，在续娶前代管二房事务。待生下孩子无论男女都取名“满”，寓意圆满。 柳姨娘是已故二太太的陪嫁，也是顾家出来的，性情柔和知书达理，宣平伯夫人对她颇为满意，当晚就摆了桌席面，提了柳氏为贵妾。 大宅院里妾也分很多种，如徐姨娘这等良籍的，家中父兄还有些小官职的，是正经从侧门抬进来的姨娘。若父兄得力或是自己受宠，好一好能提贵妾，甚至若家族得势一举提成正妻都有盼头。 柳姨娘这种原配夫人的陪嫁或是其他家奴收了房的，运气好的能抬了姨娘，运气差些的也只是个没名没分的通房丫头。 能脱奴籍再抬贵妾，可算是万千之喜了。柳姨娘却并未如何开心，反倒抱着姜淳狠狠哭了一场，此后几日都郁郁寡欢，肉眼可见地衰颓下去。 宣平伯夫人格外重视，日日都请大夫进府诊脉，稳婆和一应物品也早早备妥，掌事的大太太也天天来关照，唯恐有疏漏。 腊月初八，柳氏一早起来就脸色不好，吃过早饭就喊着肚子疼。 听雪院很快就被挤得满满的，稳婆、仆妇奔走忙碌，柳姨娘叫声越凄厉，往来的人脚步就越匆忙。 “好丫头，你还小呢！别吓到！快回房里去躺躺，晚些就能看到小弟弟了！”三太太搂着姜滢推出门去，自个也去帮忙了。 寒冷的冬日里，姜滢坐在房里，耳边都是柳姨娘凄厉的喊叫声，直到夜幕降临才渐渐止歇。 响亮的婴儿啼哭声后，稳婆们兴奋地大叫：“恭喜老夫人，五公子出生了！” 姜滢再等不了，提着裙子快步跑出门，却被拦在房外。 三太太抱着她轻哄：“里面还没收拾干净，三姑娘可不能进去！还是去暖阁瞧瞧小弟弟吧！” 姜滢抻头往里张望着，不放心地喊了声：“柳姨，你可还好？” 柳姨娘正虚弱着，细弱蚊呐地应了声。“无事。” 她这才放心，转头去了连着卧室的暖阁。 隔着一道木质拉门和帐子，姜滢能听到那边收拾东西的响动，和婆子们的说话声，心下稍安后才到暖炕边上。 宣平伯夫人正歪坐在炕边，笑容满面地看着婆子给小婴儿擦洗包被，姜淳也半跪在炕里头瞪圆了眼巴巴看着，满脸都是惊奇和欢喜。 好容易耐着性子等着包好被，姜淳就