在县试的第一天，她们候在场外之时，那胡贞禧曾有意上来搭话。还是同往日一样，口不对心地恭维：“玉潭姐姐此次可是要芙蓉镜下观玉容，高中榜首了呢。” 顾玉潭不想再与她虚与委蛇，直接没有理睬。可是那一直跟在胡贞禧身后的乔瑛宁却低着头恨恨骂了句：“有命考中，也要有命享用才是！” 当时彭嫣气得差点跟她吵起来，但那胡贞禧却反应更快：“胡说什么呢？” 不是平日里假意呵斥的样子，而像是真的生了气，骂完还回头惴惴不安地看了自己一眼。而那乔瑛宁离开时更是古怪，竟然趁胡贞禧不注意，回头深深看她一眼，还微不可见地摇了摇头。 当时顾玉潭虽然觉得奇怪，却只当是她们这两人故弄玄虚，好扰乱自己考试时的心绪。加上当时场门大开，考生们纷纷入场，她便没有在意。 现在想来，莫非是当日乔瑛宁想对她说些什么，却碍于胡贞禧在一旁，而无法开口？ “有命考中，无命享受？” 顾玉潭不由自主地念出这句话，贺茗脸色先是一变，忙截断她的话：“呸呸呸，大吉大利，大吉大利。顾小姐，你这诅咒自己个还是……” 顾玉潭回过神，脸色凝重地看向谢崇椋：“乔瑛宁，曾经对我说过这句话。” 褚鸯璃不以为意：“她随着胡贞禧，平日里也没少挤兑你。这句话虽然骂的狠，却正是她平日里的风格不是吗？” 顾玉潭却摇摇头，不发一言。 谢崇椋也是若有所思：“你的意识是，她这句话有深意？或许，是在提醒你什么？” “我不知道，或许是我多心了。但是我现在想来，总觉得她县试那天的行为，处处透着怪异。” 谢崇椋心中隐隐有了猜测，只是现在却不好言明。他与顾玉潭对视一眼，都很有默契地扯开了话题，一行人缓缓离去。 而在他们身后的阁楼里，一双眼睛却死死地盯着顾玉潭的背影：“顾令则的后人，可莫要让我失望。好戏，才刚刚开始呢。” 乔瑛宁的死讯，最终悄无声息的消逝在府学繁忙的功课中。十日后县衙终于结案，给出的死因是山匪截杀。 听着谢崇椋带来的消息，顾玉潭久久不能平静。越禄山上有祈焉书院坐镇，哪里来的山匪？ 可是连祈焉书院，也默认了这个消息，哪怕丹县的人听闻此事后，不放心自家孩子的安全，许多书院中的学生都被接回了家里，书院依旧不发一言。 连段月棠寄来的信中，都是一派庆幸：“幸而你早一步前往府学，避此祸患。” 许多像段月棠一样的母亲，一边同情着那个早逝的年轻女子，一边庆幸着倒霉的不是自家孩子。县衙的话，无人不信。书院的默认，更是为它添上了铁的证明。 顾玉潭只觉得心口像是有团火在燃烧，让她日夜煎熬：“这便结束了吗？那乔瑛宁的父母家人呢，也置之不理吗？” 谢崇椋眼中是对她的同情和担忧：“县衙和书院都是给出了一笔丰厚的安葬费，足足三百两。” 所以呢？三百两便买下了一条鲜活的生命，即便人人都知有猫腻，却人人不去为她叫屈？ 褚鸯璃的话则更加冰冷且现实：“她家中无有官宦，无有倚仗，即便闹到最后，也只是把这笔安葬银子抹了。许多像她一样的人，可能连一笔安葬银子都拿不到。” 顾玉潭不语，却忍不住浑身颤抖。她不知道自己是怕，还是气，亦或是二者兼有。来到这个时代，她见过了男尊女卑，也见过了贫富差距，甚至了解了那些所谓的特权阶层。却从不像现在这样，直面一条无辜生命的流逝，无力却愤怒，恐惧又不甘。 她日渐消沉下去，很想用读书麻痹自己，却总在背书的时候，被某一个词，某一句话，勾起关于乔瑛宁的回忆。她不是自己的朋友，却也算不上敌人，她是芸芸众生中平凡的那一个，也是受自己连累，死去的第一人。 “顾玉潭！我适才讲到了哪一句？” 课堂上，老夫子终于忍无可忍，甚至于直接跨过屏风，一戒尺敲到了她的桌上。 顾玉潭猛地醒神，适才她听着听着，忽又想起来曾经课堂上，乔瑛宁那些有意无意的刁难，以及被自己挡回去时的恼怒神情。那般的鲜活模样，最后却定格在灰白色彩，让她想起来便不寒而栗。 “顾玉潭，虽然你在县试中拿下头名案首，但是距考上举人乃至贡士，还遥不可及。你如此恃才傲物，便是祈焉书院教你的规矩？果然是山中出刁民！” 郑老夫子也是漳城的知名大儒，只是年轻时曾想去祈焉书院谋个营生，却被书院拒之门外。从此他便憎恶起祈焉书院，连带着对书院中出来的学生也