李忠把孩子送到自己家乡，找了几家人，都不愿意收养。这孩子体温如此冰冷，怕是胎里病，养得活，养不活先不说，以后定是个吃药花银子的主儿。
自己家乡找不到肯收留的人家，李忠就决定再换一个地方试试。
李忠托了一个朋友，将孩子带到朋友的老家随县乡下去了，然而那里也一样没人肯要。
受托的人也没了耐心，便将孩子放到随县县城里的善堂不管了，对李忠谎称是送到一个远房亲戚家养着了。
善堂本是收留孤儿和无家可归的人。然而随县地处偏僻，朝廷政令在此施行力度较弱，地方官吏又多腐败，善堂这种地方便没人管了，成了藏污纳垢之地。什么贼偷、骗子、乞丐、年老色衰的下等妓女将这里当成了遮风避雨之所。
女婴放到这里，被一个看上去五十左右的老乞丐收养了。因她通体冰寒，给她起了一个名字叫“阿寒”。老乞丐用讨来的米，煮成粥喂给她，一天天看着她长大。
人们只知道老乞丐他姓周，称老乞丐为老周头，脸颊右侧有一处铜钱大的烫伤，虽然黑瘦，但身体结实，每天都会拄着一根打狗棍，去随县街市乞讨。
阿寒称老周头为“阿伯”。两三岁时，老周头就带着她去讨饭，阿寒虽然看着瘦弱，但长得灵动可爱，所以会招一些妇人或老人同情，多施舍些钱物给他们。
让老周头欣慰的是，这孩子虽然身体冰冷，但百病不生，连头疼脑热都没有。
她还有一个好处，就是从来不哭。小时候她就不哭，长大了出去乞讨，有时会被人欺负，挨打。就算被打狠了，她也没哭过一声，最多就是回来向老周头抱怨一顿。
阿寒再大些，每天除了和老周头上街乞讨，就是在善堂之中，和年纪差不多的伙伴玩闹，还跟着做贼的学溜门撬锁，听骗子和同伙设计骗局，看仙人跳的怎么勾引男人上钩，听老妓女讲过去那些“风光”。
时光飞逝，眨眼间十年过去。这十年间，善堂中，有人走，有人来，有人生，有人死，而唯有老周头和阿寒还依然住在善堂里。虽然这里生活苦，但阿寒却从没有闹着要离开。
这一天，阿寒呆在善堂中，无聊的在树上捉了一只虫子，蹲在地上摆弄着，最近善堂里的人越走越少，那些和她一起的伙伴也都走了，她也不知道该去哪玩了。
这几天老周头没有让阿寒随他出去乞讨，老周头说，最近外边很乱，不安全。阿寒一个女孩子，虽然被老周头当成男孩子养，衣服装扮上也是男孩子样，但老周头仍是不放心。
“阿寒，快，收拾东西，我们离开随县。”老周头人未到声先到。
阿寒没有动，依然用手中的树枝拨弄着地上翻滚的虫子。
“你这孩子，你倒是听到没有啊？”老周头到了阿寒身边，用打狗棍戳着地面。
“在这儿住得挺好，我们为什么要走？我不想走。”阿寒撅着小嘴，满脸不高兴。
“孙步铭的叛军已经快打到随县了，孙步铭那是个杀人不眨眼的，被人叫做‘活阎王’，不快点走，等挨刀啊。”打狗棍下的地面，已经被老周头戳出了几个洞。
阿寒突然从地上蹦起来，掐着腰，一脸的不忿，“孙步铭，就因为他多杀了几个人，居然敢称阎王，阎王就该是杀人不眨眼的人吗。”
阿寒这几日在善堂听得最多的就是孙步铭的名字，说他攻打了哪个县了，又杀了多少人，血流成河了等等。
老周头吓一跳，捂着差点和阿寒一起蹦出来心脏说：“行，行，小祖宗，你是阎王，赶紧收拾东西去吧。”
“我不是阎王，我才不怕阎王。”
老周头不理会阿寒的疯话，径自朝在善堂中的住处走去，阿寒也只得跟上。
这一老一小哪有多少东西收拾，收拾了几件打了补丁的衣服，拿上讨饭用的大碗就是全部家当了。
走出善堂，阿寒看到县城中一片大乱，很多人都在忙着跑路，有哭的，有喊的，有叫骂的，有赶车的，有挑担的。
人们拖家带口，往城门口方向奔去。街上店铺关门，家家闭户。
老周头叹了一口气，似是自言自语地说了一句，“一朝烽烟起，千里尽悲声。”
阿寒不解，问：“阿伯，你在说什么？”
老周头摇摇头，“没什么，快走吧。”
阿寒扯着老周头的衣袖跟在身边，看着县城中慌乱奔走逃命的人们，边走边问：“阿伯，我们什么时候才能回来？”
走在前面的老周头呵呵一笑，转头反问：“怎么，你还舍不得这个地方？”
“嗯，善堂多好啊，善堂里的人也有意思，可是他们都走了。”阿寒回头看了一眼愈离愈远的善堂，很是恋恋不舍。
“那是你见识的地方太少了，等你到了襄州城，就不会再想回来了。”老周头拄着打狗棍，拉着阿寒的手，快步走着。
“真的？襄州有那么好？”阿寒扑闪着大眼睛，望着老周头的侧影。
老周头笑了笑，并没有回答阿寒的问题。
也许是逃难的人太多了，而且都是出城，没有进城的，所以原来城门口值守的士兵都不见了，任由人们随意出城。