齐河清三年（564年）正月。 北齐大败北周、突厥联军于晋阳城下。 退守晋阳西山的周将杨忠，在得到了南路周军，仍在平阳一线与齐将斛律光相持的消息后，终于下令班师归国。 见到周人北还，仍在晋阳附近大肆烧掠的突厥边缘部众，自不敢多待，立时便跟在杨忠身后，向北撤去。 而这些装备原始、马匹羸弱、遇战便溃的突厥杂牌们的项上人头，自然成了充实北齐兵将们军功的最好物件。 齐军在太傅段韶的指挥下一路追亡逐北。 愣是把一场敌人兵临城下的耻辱之战，打成了纸面上追击七百里、歼敌无数的大胜仗。 可惜，这终究是纸面上的胜利。 突厥抄掠已足的核心部众，早在杨忠回师之前，便已撤到了忻州以北。 而突厥汗阿史那燕都在得到杨忠的败报后，更是当日便率领部众撤向了内长城以北。 让核心部众过了一个富裕冬天，又借齐人之手削弱了旁系部落的阿史那燕都，无疑是今冬这场北方大战的最大赢家。 当然，北周、北齐二国也得到了不少可以吹嘘的胜利，比如杨忠的千里穿插晋阳城，比如段韶的七百里逐胡出塞。 似乎所有人都赢了。 但还是有那些无人收敛的百姓尸骨，那些焰火熊熊的乡间民居，在提醒着细致的看客们。 有人输了。 有很多人。 ————— 齐，晋州，平阳城。 周军营垒。 “鸿鹄已翔于寥廓，罗者犹视于沮泽。” 周将达奚武将这话在口中念了数遍，终是明了了手中斛律光这份手书的弦外之音。 鸿鹄都已飞去高天之上了，你这打鱼的人，还死盯着这片打不到鱼的池子做什么呢？ 斛律明月这是在告诉我，北路的杨元帅已经退兵了啊。 在心中无可奈何地暗叹了句，达奚武将那自齐人营舍中送来的纸页，随手扔进了炭盆之中。 纸页被发红的木炭引燃，腾出一团焰火。 旋即，焰火熄灭，只余下几缕黑灰。 达奚武心中的战意也随着那焰火一道熄灭了。 他不是斛律明月的对手。 他，赢不了的。 平阳城外，北周军退。 ————— 晋阳，齐帝寝居。 取得了继位以来，第一场对外作战大胜利的齐帝高湛，在受赏的军将面前扮演了数日的明君贤主之后，终于得以丢掉了自己的面具。 他自然清楚这场大胜背后的水分，他也自然明了这场大胜之下的凶险。 但人的紧绷与伪装总是有极限的，超过这个极限之后，人总是变本加厉的回归本性。 在并州新贡的美人身上，畅快地做了数回自己之后。 从天宫跌落人间的高湛，又回想起了一些令自己讨厌的事情。 淮南的事，如何了？ 他的行台尚书进军到何处了？ 自己是不是又有十日未看奏书了? 念及此处，高湛不禁又想起了那日周军兵临城下时，自己在城楼之上的那份惴惴不安。 失去权力的恐惧，宛若藤蔓般在他的心中生长着，攀援着。 高湛艰难地推开了怀中那令人堕落的娇艳女子，披衣而起。 今日起，他要戒色！ ————— 晋阳宫内。 批阅了大半日奏书的高湛，在穷极无聊的文书之内，收获了数条令人喜忧参半的消息。 坏消息是陈人在合肥左右聚集了五到十万人的兵力，随时有可能北攻寿阳。 另外，本月陈人在寿阳与罗州小挫齐军，一月之前报书朝廷，必定据城死守的江州刺史，也因道路阻断，彻底没了音讯。 如果再考虑到，已被陈人包围了月余的巴州城，即便从最乐观的角度去思考，淮南局势似乎也正在脱离着朝廷的掌控。 好在，西南道行台徐远、东南道行台封子绘俱已就任。 据他们的奏陈，最迟到二月月中，便能在西路集结二万兵力驰援巴州，在东路集结五万兵力增援寿阳。 加上两地本有的地方军士，两地便足有十二万左右的兵力，对付陈人，应当不成问题。 不过即使如此，此刻已然励精图治的高湛对南线战事，仍是有些放心不下。 此间，周人在侧，虎视眈眈，段韶、斛律光等宿将，皆不可轻易南调。 思虑良久，高湛忽然眼前一亮，脑中闪过了那日晋阳城下，那个白铠白衣刺杨忠的齐将身影。 兰陵王善骑战，江南乏骑卒，自己何不令其引一支精锐骑兵南下，必能大破陈人。 一份令兰陵王高长恭率骑卒三千南下寿阳的草诏，挥笔而就。 高湛吹了吹纸上的墨迹，抬首看了看对面屋檐之上的积雪。 强令自己打开了下一份奏书。 只是，在方才解决了一桩心事之后，那股励精图治的斗志正越来越弱。 风花雪月的幻景又开始撩动起高湛的心弦。 高湛攥了攥拳头，压下了那股燥热。 他却不禁在心中想到。 自己要如何，才能既牢牢掌握住皇帝的权柄，又肆意享受那酒色的欢娱呢？ ————— 翌日。 追达奚武入周境，虏获人口二千而还的太子太保斛律光，回到晋阳。 又一次励精图治失败的高湛，立时在宫中召见了他。 看着眼前这位身材高大壮硕、眉宇间永远散着平淡自若的将军，盯着这位自己太子的岳丈，齐国军界最具影响力的勋贵。 高湛忆起了昨夜自己面对美人时的软弱，忆起了前时自己面对北周军阵时的惶恐。 他竟是就那般失态地搂住了斛律光的脖子，贴着他的脑袋，哭泣了起来。 斛律光此刻极为难做