如老里正预料的那样，征兵令下发极快，木兰刚打的新稻还没晒干，征兵吏已经到了武安县。
因之前战死了不少村中青壮，河上村对征兵吏的态度都不大好，张老头穿着长子的旧皮甲，提着二子的兵刃坐在屋里，见到征兵吏就喝骂道：“家中只我老头儿一个兵丁，你们带我去吧！”
其实他家还有四个不到十岁的男娃，按理是要出个人的，但张家两子战死，家里有抚恤文书，征兵吏讪讪地退了出去。
其他各家的情况也都不好，壮年的男丁要顶门立户，父子同在征召年龄的，往往是父亲应召，这样兵丁的质量就不大好，征兵吏办不好事也要挨挂落，里正跟着征兵吏，嘴里不断地说着好话。
花家也被征了两个男丁去，到了木兰家门口的时候，征兵吏见到一个瘦高少年正在晒稻米，门口坐着个编筐的老头儿，心里就又是一沉。
老里正叹道：“这家也是老兵丁了，花老三是战场上瘸了，回乡养老了，他家两个男娃，一个还抱在手里头，这是他家大郎，刚满十五，已经应征过一次了。”
征兵吏只道：“家里三个男丁，得出一个人。”
花父冷漠地看了一眼征兵吏，低下头继续编筐，木兰把手里的活计放下，犹豫了一下，问道：“这次征兵什么时候出发？”
征兵吏有些惊异，但还是一板一眼地道：“五日之内，武安县各村各乡的兵丁要在县里集合，出发前往代郡。”
木兰算了算时间，准备在这几天里多打些干柴，收拾了稻谷，替家里把重活都干一干，再去镇子上卖一头牛换些钱粮，不然她真怕自己再去个一年半载，回来又看到小妹在织布了。
老里正都没法劝她，年轻小子，年轻小子，满脑子都是出人头地，不晓得平安度日的可贵哟。
征兵吏在村里转悠了一整天，傍晚还在里正家里吃了顿饭，里正请人杀了一只鸡，好说歹说又求征兵吏划去两家的独苗苗，征兵吏吃得满嘴流油，在老里正的千恩万谢下走了。
这年头鸡珍贵，征兵吏一个人吃了大半只鸡，只给老里正剩了些边边爪爪和一锅汤，晚上木兰照旧来找老里正说话，就见他一边掉眼泪，一边喝鸡汤。
木兰小心地看着老里正的脸色，“祝老爹，要不然我明天去镇子上，再给你带只下蛋鸡回来？”
老里正姓祝，相识久了木兰就叫他一声老爹，村里没什么很正式的称谓，这就已经很尊重了。
里正抹了一把脸，没好气地道：“谁心疼一只鸡了，我是心疼咱们村啊，一年年征兵征兵，现如今的天子是铁了心要打仗，那匈奴人本来已经好多年没闹腾得这么厉害了，现在和亲也不和了，和谈也不谈了，一个个好男儿送到战场上去，送到匈奴人的刀子底下去，我这……心疼啊！”
木兰没有说话，她思考过很多次打仗的事情了，有许多话可以反驳里正，可她什么都没有说，静静地听老人家说话。
老里正也是想起了自家战死的儿子，掉了几滴眼泪，他年纪大了，也哭不了太狠，渐渐收拾了心情，他给木兰盛了一碗鸡汤，还给她捞了一块完整些的鸡肉，说道：“你坐着慢慢喝，我去找些东西。”
木兰乖乖地点头，跪坐在里正家的旧草席上，端着鸡汤喝了一大口。
她实在是好久没沾过荤腥了。
里正家比木兰家大了几倍，里正从正屋出来，去了后头的库房，在里头到处拍灰，先抱出一副时常擦拭的铁制旧甲，又找到最里面，擦了擦箱子上的灰尘，掉了两滴泪，将箱子里的牛筋长弓和一把剑取了出来。
老人家拿这些东西还是很费力的，木兰听到那沉重的动静，连忙放下碗跑过来，帮着拿东西。
里正说话已经不带哭音了，他平静地道：“这都是我那几个不孝儿的东西，老大、老大做了千夫长才得这一副铁甲，他是被马踏死的，老二射箭最好，是被人射死的，这剑是我那顽劣老三的爱物，说是什么将军赏的，到最后他什么都没剩，就这把剑叫同袍带了回来给我老头。”
木兰才知道里正家的三个儿郎，竟都如此惨烈。
里正道：“我这辈子没了儿，女儿远嫁，也不回来了，这些东西留着叫我带进土里，我老头也觉得糟践，你带去吧，你要是死在战场上，这些就当给你陪葬了。”
木兰声音干哑，“老爹，我不会死的。”
里正摇摇头，“行了，不用现在跟我说好话，年轻人，生死随你们吧。”
他看上去实在很累了，摆摆手，示意木兰离开，他自己背着手进了里屋，木兰看了看怀里的铁甲长弓和宝剑，没有得了宝物的欣喜，只有满腹沉重。
元朔二年，匈奴再袭上谷，劫掠渔阳，杀死辽西太守，掠走百姓两千余人，帝命将军卫青与将军李息，分别带兵从云中、代郡出发，两支军队互为策应，向西进攻匈奴，此次两路军合计兵力五万，卫青军中多为边军精锐，李息领兵两万，其中征发兵占据六成。
木兰带甲行军，背负长弓，腰佩长剑，这是很典型的中下层军官的装束，因军中征发兵过多，将军李息打散了各地兵丁，派遣裨将分营，其中自带甲胄和武器的兵丁在这次分配之中