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第一卷  第十四章  募捐  史天南经受了这几次打击,气焰远不如之前嚣张,又因其姑父的总督卸任,失去了靠山,更加的收敛。西阳城的商户们踏踏实实地过了几年舒心的日子。  付十八对此次瘟疫的处理,既得到了上方的嘉奖和肯定,又得到了百姓的认可,付扒皮的称号一去不返,更有百姓笑称“取之于民,用之于民”,可谓是双喜临门。因为这次瘟疫事件,本人也积极了许多,制定和出台了许多利于民生和商业发展的制度,真正地成为了百姓的父母官。  邱宪礼收购了大批的荒地,以超低的价格租给贫困的农户,并明确表示,如果年景不好,可以暂缓支付租金,等丰收时候再行归还。广大农户对这位邱虎真是感激涕零。由此,还吸引了大批外城的农户来耕种他的土地。接下来连续几年的大丰收,虽然邱宪礼收的租金很低,不过由于农户数量巨大,而且多数都愿意多支付些租金,邱宪礼居然成为了西阳城首屈一指的富户。  就在这几年中,在西阳城东,邱宪礼在原住址不远处的落阳山上,修建了一座虎踞山庄,找了当地有名的风水先生做了布局。在山庄里,也给齐国邦置办了一座宅院。齐国邦自是非常的高兴,只是觉得一天无所事事,百无聊赖,一身功夫毫无用武之地。  清廷虽号称有数十万大军,但是由于军政腐败,将弁(biàn)因循和吃空饷等弊病,绿营军战斗力已极为低下,扰民有余,不足以御敌,全国各地大部分设置团练乡勇,用于清查保甲,坚壁清野,地方自保。西阳城由付十八和邱宪礼牵头,也招募了许多尚武的青年,组成团练乡勇,由齐国邦出任团练长,负责训练和一些日常活动。齐国邦乐此不疲,把一众乡勇训练的是精明强干,以一当十,因为待遇丰厚,很多绿营兵纷纷辞去公职,来到齐国邦的麾下,听从他的调遣。  这一日,带领众人训练完毕,齐国邦一边擦汗,一边往宅子里走。刚走到院子,就见邱宪礼迎面走过来道:“兄弟,付十八刚差人来请咱们去府上做客,你准备一下。”  齐国邦道:“这老小子好几个月都没这么大方了,肯定是有事求咱们!”  邱宪礼笑道:“呵呵,去了就知道了。”齐国邦换了套干净的衣服,跟着邱宪礼出门了。  两人来到了付十八的家宅,进了前厅,见大厅之中备好了酒席,已经有几人先他们二人到了。付十八见邱齐二人到来,急忙站起身,客套地打着招呼道:“邱兄弟,齐兄弟,两位大驾光临,有失远迎,抱歉抱歉。”  邱宪礼回道:“哪里哪里,多日不见,付大人可是越发的精神了!”说罢,坐在了付十八的旁边座位,齐国邦也不客气,挨着邱宪礼坐下。  付十八道:“二位这几年来对于本县的建设给予了大力的支持,真是西阳城百姓之福啊!我代表西阳城的百姓先谢谢两位!”说完,指了指旁边的几位道:“这几位商户,想必邱兄弟这几年来也都认识了。”邱宪礼环顾了一下,在座的四位有三位都是认识的,宋记药铺的宋子裘,钱记银庄的钱万里,还有李记老字号的掌柜李德才,只有一位是陌生面孔。遂开口和几位老板客气了几句,问道:“付大人,请问这位是…”  付十八回道:“这位是京城里来的,内务府三元卿庆宽大人的外甥,曹哲曹副军校。”  邱宪礼心里纳闷儿,内务府怎么会差人到这小小的西阳城?但嘴上却说道:“曹大人,幸会幸会!”  齐国邦心中一凛,打了个冷战(OS):莫非海上劫夺赔款的事情败露了?  曹哲身着一身便服,看上去三十多岁,笔直的腰杆尽显军人风范,见大家都把酒满上后,起身操着一口京音道:“付大人精明强干,将这小小的西阳城治理的井井有条,家家安居乐业,真乃我大清之福运!这几年的收成在各地是独占鳌头,在座的各位都是功不可没!尤其是邱虎,齐龙两位,付大人也向我详细介绍过。今天借付大人的宝地敬各位一杯,以表谢意。”说罢,一饮而尽,众人也都跟着喝了一杯。  “这第二杯酒,就敬给战场上牺牲的英雄和在瘟疫中惨死的百姓,愿他们的在天之灵保佑我大清一切安好!”曹哲又干了一杯,众人随之。  付十八命人把在座各位的酒都斟满,曹哲端起酒杯又道:“今日请各位前来,确实有要事相商,我也不绕弯子,就开门见山了!由于连年战乱,国库空虚,老佛爷心急如焚,还请在座各位慷慨解囊,为老佛爷去去心火,这第三杯酒,我先干为敬!”  还没等众人开口,齐国邦啪的放下酒杯,抢先道:“百姓们受灾的时候不见有人援手,这个时候跑来要钱?难道我们老百姓的银子都是大风刮来的不成?”其他人尴尬地端着酒杯,不知所措。  曹哲见众人都停住不语,面露不悦之色,转头看向付十八,刚要说话,忽听一阵要咽气的老鸹似的笑声从门口方向传来“哈哈哈哈哈哈”,众人俱都向门口望去,只见史天南一只脚已经迈进门来,边走边说道:“国家有难,我等自然是要全力以赴,曹大人远道而来,待卑职敬你一杯!”说罢,拿起桌上的一只空杯,倒满了酒,一饮而尽。  付十八见史天南进来,一脸尴尬地楞在当场。

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