晚间，刘柳坐在自己窄小的案几前，翻开周乾今日送她的一本小诗集，借了刘杨的笔墨，细细临摹。她自然是看不懂那些诗的意蕴，但还是认认真真地顺着写到纸上。 想起他今日说过的话，不由得又痴痴笑了一声，那笔下就飘忽起来，她回过神时，字帖已然糊作一处，画成团团不大不小的圆圈。 “呀，刘柳啊刘柳，你清醒点！冷静！” 她重新调整心绪，将那书页铺平了，再细细抚触时，突然发现有书页凸起，似是夹了什么外物进书里。 书是借来的，可不好弄坏了，她小心翼翼地将那页翻开，待看清书中夹着的东西，心口震颤，脸颊也渐渐发烫起来。 是一枝样式有些粗糙的柳结，瞧着柳叶还是新鲜的，想象着周乾一个八尺大汉编结时急促忙慌的模样，她捂着脸轻笑出声。 书页陈旧的味道隐入了一丝淡淡的柳枝木香，拾起柳枝，珍重地放到手心里端详，她再看回那页时，赫然发现夹在这里是他精心挑选的，页上小诗正是《杨柳枝词》。 “一树春风千万枝，嫩于金色软于丝，永丰西角荒园里，尽日无人属阿谁？”她压低声音将诗念了出来，语意轻柔，字句清晰，而后她眉头轻蹙，“这……是什么意思？” 啊……刘柳挫败地倒在床上，再次无比痛恨自己胸无点墨，这下脑子更不清醒了。她闭上眼在床上打了个滚儿，夏夜枕冷席凉，眨了眨眼皮，便沉沉睡了过去。 翌日，刘柳如同往常每日一般，早早便醒来，习惯了早起的时辰，便不能轻易睡到天光。梳洗过后，她破天荒地在家中见到了刘杨，这些日子以来，他们兄妹两一个早出一个晚归，时常是碰不到一处的。 她把收下来的苞米一一晒在院里，这苞米是种来磨成苞米面的，要趁着日头大的时候晒干才好。见刘杨心不在焉地劈着竹篾，好奇问道：“哥哥，你今日不用去庄子里了？” 刘杨难得语气沉静地回应：“不用了，往后都不用了。” 不对劲，十分不对劲。 “什么叫往后都不用了？”刘柳凑到跟前，誓要问个究竟，“你被东家赶出来了？” 刘柳上一次见他这么颓丧，还是在院试失利时，他与许青和同一年赴考，却是不同的结果。而今，许青和若是一路顺遂，今年便能成举子，刘杨却还是个童生的资格。 “是我自己让东家解聘的。”竹篾有些割手，刘杨暗自又下了些力气。 她虽不知道哥哥为何要弃了庄子的活计，但他一向是个敦厚仁义的，骨子里仍然留着读书人的气节，是以他做什么刘柳都很放心。 “那不如你加入我的营生吧？我们正缺伙计呢，虽然现在挣得不多，但往后就好了。” 刘杨神色微动，既不应答也不拒绝，刘柳急了，正想再劝，门外却响起一道声音： “此处可是刘杨刘郎君的住处？” 刘柳正待探头出去，却又闻得哥哥一声痛呼，原来是刘杨叫那竹篾割伤了手，瞬间沁出一道半寸长的血丝。 “哥哥啊，你怎么不小心着点？你该不会得罪什么人了，人家寻仇怨来了吧？”刘柳连忙左看右看，从墙角扯过一把苞米须须，给他按压擦血。 刘杨忍着疼，按压片刻后便起身去门口。刘柳不放心，跟在后头，听方才那人声音，似是个十五六的少年。 待刘柳看清来人，不由得迷惑了，那少年身上穿的衣服制式，与刘杨在庄子做活时所穿的一样，但哥哥一向稳重，脾气和善，不像是会与人交恶的。 只见刘杨朝那少年拱手行礼：“丛亦小郎君，你怎会来此？” 那名唤丛亦的少年亦回了一礼，朗声道：“郎君见礼了，我受二姑娘所托，来邀郎君相见。” “我乃短工，未曾与贵府签身契，为何二姑娘还要见我？” 那少年仍是恭敬，从怀中掏出一方名帖：“郎君莫要误会，二姑娘要我以待客之礼相邀，请郎君明日一叙。” 刘杨讷讷接过，半晌才反应过来，对着丛亦抱拳致歉：“劳烦你跑这一趟，恕在下不能赴约，还请郎君帮我带一言给二姑娘，就说，刘杨出身乡野，粗鄙浅薄，不敢以士自居，亦不敢接此名贴，那日妄言，只一时意气，望姑娘海涵。” 丛亦也不再坚持，只说一定将话带到，名帖一定让刘杨收着才好交差，而后便点头致意，跨步上马离去。 “哥哥，那个庄子主人是什么来头，小厮都会骑马远行，”刘柳望着那少年离去的方向慷慨起来，忽然想起正事，她转头急急问道，“这究竟怎么一回事？” 刘杨叹了口气，返回去继续坐到竹篾子旁： “咱们县出过一个