几天后，日军的炮楼和粮仓，以及留王湖码头同时开始修建。江南的水稻，一般在十月中旬收割，然后经过脱谷、晒谷等十来天工序，稻谷即可收仓储藏。因此，时间很紧，桥本一郎深知工期的重要性，便把三十多个官兵分成三个小队，每队十人，分散在三个工地日夜监督监工。
强征来的劳工稍有偷懒懈怠，当场皮鞭伺候，劳工迫于鬼子淫威，敢怒不敢言，怨声载道中，劳工与鬼子间的冲突时有发生。当然了，除了劳筋劳力，还有皮肉之苦，都是劳工们在承受。
在粮仓工地，有一个汉子叫马元良，二十多岁，血气方刚，见不惯鬼子动不动就挥皮鞭打人，经常仗义出头，跟鬼子伦理，却因语言不通，总是被鬼子迁怒，遭受鞭子惩戒，终因反抗不得力，只能忍着这口气。
马元良是马家沟人，其父名叫马甲，体质较弱，却也被鬼子征作劳工，分在留王湖码头工地。他有个弟弟名叫马元书，年方十六岁，也被鬼子征为劳工，分在留亭镇上建炮楼。他还有一个母亲，留在家里饲养牲畜。
马元良一家三男丁，均被强迫征工，且被分在三个工地，定然是桥本一郎刻意的安排。经过十几天时间的彻夜赶工，马甲的身体吃不消了。这天午后，筋疲力尽的马甲晕倒在了工地上，监工鬼子却认为他是装死偷懒，上前不问三七二十一，举起鞭子就往马甲身上招呼，马甲无力反抗，被打得奄奄一息。
待到晚上，马甲命悬一线的消息传到了马元良的耳边，父亲的安危，连着马元良的心。是可忍，孰不可忍，马元良瞅准监工鬼子一个松懈的空档，趁着月黑风高夜，偷偷地溜出了粮仓工地，一口气跑到了码头工地。
马元良一心想着，要去看看父亲怎么样了，却疏忽了一个致命的问题，留王湖码头工地，同样掌控在日本人的手里。
没有意外，也不出意外，马元良才离虎口，又落狼窝，父亲尚没见到，已被鬼子发现抓住了。
马元良随之被打了一顿后，连夜遣返回了粮仓工地。有劳工逃跑，监工鬼子自然负有督察不力之过，受到了桥本一郎的斥责。监工鬼子怎咽得下这口气？怨气自然发泄在了马元良身上，马元良被打得皮开肉绽，躺在草席上整整两天不能翻身。
这时，噩耗传来，马甲咽下了最后一口气。马元良以及几个同村邻居总算被鬼子释放回家，处理父亲的后事。马元良对鬼子有了杀父之仇，他暗暗发誓，此仇不报，誓不为人！不过，他并不是一个鲁莽的人，趁治丧的空隙，与自发前来奔丧的邻居、亲戚、朋友们商量，此仇该如何报？
传统丧事习俗有三天，他们经过两天的暗中协商，报仇最直接的办法，就是杀鬼子！可是，赤手空拳怎么去杀持枪的鬼子？马元良的目光，触及到了一把菜刀。
在农村，家家户户有菜刀。菜刀虽小，但也是刀，总比手无寸铁强！
就这样决定了，马元良召集到了九个志同道合的人，成立了“菜刀队”，专杀日本鬼子的菜刀队！他们跪在马甲的坟头前，当场歃血为盟，结为异性兄弟，并插香发誓，不求同年同月是，但求同年同月死，一心志愿杀日寇！
最后，他们一致表决，推举马元良为大哥！
马元良意气风发，磨刀霍霍，心痒手痒，恨不得连夜就去找鬼子来祭刀。所以，一待丧事办完，马元良私藏一把菜刀，主动回到了粮仓工地，他想伺机报仇！
想用菜刀杀鬼子，谈何容易！马元良想得太过简单了。
鬼子训练有素，从不单独行动，在工地上督造，也起码有两人以上结伴巡逻，马元良只怪自己以前没发现这样的规律，等到发现时，只剩下无可奈何！但是，马元良没有放弃，他很快有了新的希望，发现有机可乘！
鬼子上厕所时会落单，而且有两到五分钟左右的下手时间。
这一日的晚上，这样的机会，终于被马元良等到了。
工地上有一个用毡帽搭建了简易厕所，他见一个鬼子走了进去，便抑制住内心的紧张，安排一人望风，他则悄悄跟在身后。然而，鬼子非常警觉，听见脑后有人，立即回转身来，端枪对准了他，并叽里呱啦质询着什么，马元良倒也沉着，随机应变，点头哈腰说，也要上厕所。然而，就是这么一个简易厕所，中国人也不允许上，只供鬼子们享用，马元良被抢上刺刀顶着，只得高举双手，懊恼地退了出去。
非但没有刺杀成功，还被鬼子这顿羞辱，马元良被气炸了！他胆气横生，候在厕所门口暗处，见鬼子低头提着裤子走出来，抽出插在腰间的菜刀，朝鬼子头上劈去。鬼子明显受过专业的训练，就在这电光火石间，只见鬼子的头一偏，身子一躲一闪，当即避开了刀锋，且迅即反应过来，抄起枪托，朝马元良砸去。