吐掉嘴里的肉，过来把鼻青脸肿的罗进才牵起。
“没事吧？”
“没事，只是你都流血了。”
“小伤，不碍事。”
罗耀祖捡起衣服，把脸擦了一下。虽说只是皮肉伤，但也是疼得钻心。
城市就是这么冷漠，几个乞丐打得那么激烈，竟没人停下脚步看一眼，仿佛这些人的生死根本就不重要。
没办法，拖着疲惫的身体，两人又回到了悦来饭店门口。那里只剩下一个十二三岁的小乞丐，罗耀祖气不打一处来，上去抓住他的衣领，就要挥拳。
“别打，别打，我和他们不是一伙的。”
罗耀祖仔细看了下，这小乞丐刚才确实没有参与，这才放开了手。
“先喝口水。”
小乞丐并不恼怒，解下了腰间的一个葫芦，递给罗耀祖。
“你们是新来的，不懂规矩。他们几个是这一带的霸主，开门擦车垫脚，只要是有赏的，都得他们先来，他们吃饱了才轮到我们。你们抢了他的生意，不被打才怪呢。”
“唉！没想到当乞丐也这么难。”
“你俩肯定是饿了，先躺会，来活了，我先去赚点钱，一会我们回去做饭吃。”
小乞丐麻溜的起来，走到一顶轿子前俯身跪下。轿帘打开，一位老太爷伸出脚，踩着他的背，颤颤巍巍的下了轿。
这活儿也不好干啊，遇到心善的主，赏你两钱，遇到心烦的，一脚把你踢开。就是受了你的伺候，一文不给的，也大有人在。
小乞丐的住处，在城郊的一个破窑洞里。几块木板，一床破棉被。几个断砖垒起来的灶台，上面架着个缺少半边的瓦缸，就是他的全部家当。
他变戏法般的在旁边乱砖堆里，摸出一小袋碎米。
“今晚做鱼汤粥。”
“好，我来弄鱼，进才你去拾点柴来。”
鱼是刚才在市场上买来的死鱼，摊主从早摆到晚，已经开始发臭了，便宜卖给了他们。碎米应该是小乞丐平时乞讨来的。
有得吃已经不错了，如果不是小乞丐收留，那今晚肯定又是腹中空空。
家私就这么点，只能将就着来。碎米和鱼一起放入烂瓦缸中，也不要盖盖，半熬半炖。
不一会儿，那腥臭又带点清香的味道便飘散开来。这里三个人，碗却只有小乞丐平时乞讨的一个。只能是盛出一碗，三人轮流着，你一口，我一口。
没有葱姜蒜，甚至连油盐都没有，但并不妨碍他们吃得津津有味。米不够，水来凑，个个吃得肚子圆滚滚的，躺在破棉絮上闲聊。
“你这么小出来做乞丐，家人不要你了吗？”
“没有家人，我从小就被家人丢弃在路边，一个跛脚的补鞋佬收养了我。八岁那年，补鞋佬一场大病死了，我就在各村各寨流浪，今年到了这里。”
“真是命苦啊。”
“这年头，苦命的人多的是，你俩是怎么到这里的？”
“我们是被仇家…”
“我们是家乡闹饥荒，逃难来的。”
一直沉思着，不怎么搭腔的罗进才按住了罗耀祖的话头。家人到底是什么原因被枪杀，目前还不清楚。他俩又是在逃亡的路上，隔墙有耳，有些话还是不说为好。
既然不愿意说，那也不要勉强，流浪久了，小乞丐的心比谁都明。
“你俩年纪轻轻的，乞讨可不是长久之计，军营这段时间招兵，可以去试试，每月还有五块大洋的响呢？”
“在哪里呢？”
“就在菜市场北头，每天都有几个长官在那里招人。”
“哦，明天去看看…”
聊着聊着，罗耀祖和小乞丐就睡着了。而罗进才则瞪大眼睛睡不着，一是今天被打的浑身酸痛。二是想着英妹，逃出来时，英妹是被绑着的，现在是生是死？
日上三竿，罗耀祖被进窑洞觅食的野狗吵醒，伸了伸懒腰，没见小乞丐踪影，可能是出去乞讨了。
小乞丐去乞讨，手里还有个破碗。他俩破碗都没有一个，接下来该怎么办？
“哎！进才，醒一醒。”
“干嘛？”
“你说这里的兵和我们县城的兵会不会是一伙的？”
听到这个问题，罗进才睡意全无，坐了起来，思索好久。
“隔得那么远，应该不会是，就算是，也没人认得我们。”
“那我们去当兵吧，当兵肯定管饭管住。”
“好，只能这样了。”
小乞丐没有骗人，菜市场北头果然有几个长官在那里。一张书桌前挂着块白布，上书“保家卫国，抵御外敌，匹夫有责，月响五银”几个大字。
这些官兵戴的帽和朱由九保安团的不同，罗耀祖放心了不少，拉着罗进才的手走到桌前。
“长官，当…当兵。”
“哪里人啊？”
“本地人。”
一位戴着白手套的长官把罗耀祖的手抬起来，左右看了看。指着另一张桌子说：“去那登记吧。”
这张桌子后坐着个年纪较长，打着瞌睡的长官，见罗耀祖到跟前，打着哈欠问：“姓名？”
“罗耀祖。”
“龙笑虎