到了金陵城，芷兰与张老汉道别后便淹没在熙攘的人群之中。宽阔的街道上人来人往，车水马龙，商贾云集，各种琉璃器皿，丝绸衣裳，金银珠宝陈列在路边的商铺中，芷兰毕竟还是小孩心性，一时间被这满眼的繁华吸引，竟忘记了自己的处境。
夜幕降临华灯初上，芷兰走到了秦淮河畔，沿河两岸灯火通明，各色灯笼装点得十分热闹，芷兰才想起来今天是大年初一，忽然觉得周围的喧嚣有些刺耳，少女走向灯火阑珊处，落寞的身影消失在暮色中。
芷兰寻到一间客栈，问询过价钱不禁咋舌，在店家嘲讽的言语中落荒而逃。腹中饥饿，只得取出包袱内的干粮充饥，就着冷风吞咽着食物，眼泪便流了下来。她孤身一人在这偌大的皇城之内，无立足之地，又如何筹得盘缠去寻找师父？
在一条僻静的巷子内，她看到一处破败的寺庙，里面传出来一丝微光，不知此处是否可以将就一晚，心里想着，便推开门走了进去。扑面而来一股腐败的味道，香案之上燃着半支蜡烛，房间的角落的一张席子上分明睡着一个人，芷兰心中一惊转身欲走。
“什么人？” 苍老而略带沙哑的声音传了过来。
“小女。。。小生路过此地，本以为庙中无人，想着借住一晚，不想打扰到老人家，十分抱歉。”
“这里本就是无主之地，老汉睡得，小后生自然也睡得。” 老人笑道。
芷兰本欲离开，可确实是无处可去，又想着自己如今做男儿打扮，不妨就在此歇息，待明日再做打算。谢过老汉便在室内另一处角落席地而眠，一夜无话。醒来时天已大亮。芷兰将包袱中的干粮取出与那老汉分食。言语间得知那老汉平日里于城中乞讨为生，夜间便在这破庙栖身。他得知芷兰欲往北平寻亲却苦于无银两上路，便说起自己与一牙婆相熟，或许可以寻一户人家做个活契的丫鬟。芷兰便知老汉识破了她的女儿身，也就默认了下来。
早饭过后老汉便将那牙婆寻来，恰巧城北祁家三公子处正寻一使唤丫头。那祁家老爷在朝为官，膝下有子四人，唯这祁三公子乃庶出，生母早些年去了，又不受老爷夫人待见，亏得祖母怜惜，分得一处宅院，些许田产以及城中几处商铺。三公子单名一个正字，生性散淡无心功名，也就安心做了一个富贵闲人。
芷兰随牙婆来到祁宅，院中景色雅致，寒冬时节，梅花开得正盛，如红色繁星点缀于墨绿色的枝干之上，淡淡的花香弥漫，一片生机盎然。宅中管事刘妈妈见了芷兰很是喜欢，将她留了下来。
“公子这几日陪老太太过节，估摸着要在大宅留些时日。咱们家这位爷儿素来爱清净，家中佣人不多，年前宝儿丫头嫁人离府，我这正愁着无人可用呢。”刘妈妈笑道。
初入深宅大院，芷兰有些局促，一时间不知如何答对，只是答了一声，“是。”
好在刘妈妈是个厚道的不与她计较，便带着芷兰进了内院。迎面走过来一黄衫少女，约莫十五六岁的年纪，柳眉杏眼，透着一股伶俐之气。
“哪里来的漂亮妹妹，莫不是天上的仙女儿下了凡？”少女开口，那清脆的声音甚是悦耳。
“这位是梅香，打小便伺候咱家公子的，人虽然厉害了些，倒是个心善的，你凡事向她请教着些，错不了的。”
刘妈妈说罢便离开了，梅香拉着芷兰的手进了房间。“公子不喜人多，素来只有我与宝儿近身伺候着，如今宝儿嫁人，正好你来了和我做个伴儿。”
“谢谢梅香姐姐，我。。。什么都不懂，怕给姐姐添麻烦。”芷兰自小只与那姑子为伴，初次与同龄人相处，心底自然的多了几分亲近之意。
“平日里你我只需打扫公子的卧房书斋，整理公子的衣物，洗漱更衣这些，咱们爷儿和旁人不同，都是亲历亲为的。其他的活计家中有几个粗使丫头，也都是及好相处的。外院里住着的是两个家丁和刘管家，刘管家是刘妈妈的兄长，靠着自家妹子谋个职务，是个不管事的。”
梅香带着她熟悉着院子里的一切，交代着平日里要留意之处。走进书斋，弥漫淡淡的檀香之气，桌上白瓷瓶里插着一支盛开的梅花，竹制的家具与红木不同，清雅沉静，屋内并无多余的装饰之物，只有墙上挂着一副字。“世事悠悠浑未了，年光冉冉今如许。”字体飘逸苍劲有力，落款为广陵居士，不知何许人也。这时芷兰的目光被一把古琴深深的吸引了过去，那把琴，古朴幽雅，上面篆字斑驳，带着岁月的沉淀，它静静的躺在案上，击打着芷兰的内心。她缓步走过去，伸出手来轻抚琴弦，一时间目光游离，思绪飘回了那个夏天。
“那把琴万碰不得，它可是公子的心头肉，平日里都不许咱么靠近的。”梅香的声音把她拉回了现实。
夜里，芷兰把从庵中带出来的琴弦紧紧的握在手中，想着不知何时才能见到师父，又想到不知那姑子如今生死如何，心中凄凉，落下泪来。那时日日受姑子欺辱，尚能忍住的眼泪，如今不知是怎么了，竟变得如此善感。
接下来几日，芷兰跟着梅香熟悉着祁宅的规矩。主人不在，两个姑娘家便时常躲在房里做一些女红，芷兰自小长于庵中，并不精于刺绣，经常刺