进道路上的一切荆棘。
场景渐渐转换，三皇子夏景明和陆星火这两个少年也都慢慢长大。
这些年发生了很多事，太后退隐庙堂潜心修佛，皇帝病弱沉迷长生不老、信奉道教、炼制丹药不理朝政，后宫皇后也失足落水不幸身亡。
众皇子之中只有三皇子夏景明聪慧贤孝，被众臣拥戴推上了太子之位，陆星火也因武功高强太子力荐掌管了锦衣卫。
但其实这个太子之位也只是有名无实，因为真正掌管实权的是皇帝身边的大太监丁安福。
皇帝昏庸无道而且总是疑神疑鬼，当年因为担心太后外戚掌权，就把苏家明升暗降发配到了苏城，这一举动让太后气绝，直接进了寺庙潜心修佛不理朝政。
另一方面皇帝又对朝臣多加疑虑，为了监视、控制朝臣，直接任命自己身边的心腹太监丁安福为司礼监总管。
他不但掌管着所有太监的升迁调任，还兼任着负责执行侦察、缉拿、刑狱的东厂、西厂特务机构的领导。
丁安福应运而起，甚至进而执掌了军政大权。
私下人们都说丁安福“无宰相之名，有宰相之实”。