红弦扶秦士清坐好：“爹，女儿懂得分寸，什么事能做，什么事不能做，女儿知道。您且放心。”
谭氏在旁亦笑劝道：“老爷，二姑娘一向是有主意的人。您如今病了，还是先安心养伤吧。”
秦士清深吸一口气，森然望着红弦：“去哪儿了？说！”
红弦抿了抿嘴，抬头望着秦士清：“爹，您要审我，是么？”
秦士清冷笑一声道：“我这当爹的，如今连女儿去哪儿了，都不能问了。我秦家倒是好门风，竟出了你这么个东西。”
墨池连上前劝：“爹，您老人家才醒过来，先好生养病。红弦那边，我去劝她。红弦，还不出去？”
“你少纵着她。红弦，爹在问你一句，今天，到底去哪儿了？你要是不愿意在这说，也别怨我这当爹的心狠。咱们往祠堂去说。”秦士清强压着一口气。
红弦听到这里，心里一苦：“祠堂便祠堂吧。您还记得祠堂里面的是谁么？”
秦士清本是江南举子，当年进京赶考，一举得中，这些年在京城，也算站稳了脚跟。只是秦家在京城，也只有这么一房人。
秦士清口中的祠堂，不过是周氏夫人死后，腾下的一间空旷的屋子。那里所供奉的，唯有周氏一人。
谭氏拿帕子抹了一把泪：“二姑娘这么说，想来今儿又是瞒着我们，到城外去瞧周姐姐去了。”
秦士清也不想把话说僵，便借着谭氏的话，给红弦一个台阶：“是这么回事儿么？”
红弦望着秦士清：“爹，您老人家的心里，认定女儿出去会做错事儿。那么女儿说是出城看我娘了，您肯信么？您既不肯信，那女儿又说什么呢？我今天没有出城，更没有去看我娘。”
墨池惊呼一声：“红弦”，近乎推搡地让红弦出去。
粉蝶亦跟在墨池身边，挡在屋门口，不叫红弦回去。
墨池转过身来，对粉蝶道：“送她回去。好端端地，爹说一句，她跟着顶一句。这是怎么了？回去好好劝劝她。劝好了，让她回来给爹赔礼。”
粉蝶上前拉着红弦的衣袖：“好了，妹妹咱们回去吧。”
出了屋，红弦也不执拗，便与粉蝶往宜兰堂去了。
回到宜兰堂，云岫奉上热茶。粉蝶便将屋里的丫头们遣出。
“妹妹这一天，往哪儿去了，我也不问。爹都问不出来的话，我也不指望妹妹能跟我说。哥哥让我劝你，我也不劝。妹妹一向是有主意的，我这张嘴，也说不过妹妹。我只说一句，妹妹赶紧想个说辞，能跟爹那边说得过去的，别真让他老人家恼了，倒让妹妹吃亏。”粉蝶连珠似地劝着红弦。
红弦轻轻地摇摇头：“我若有说辞，刚才就说了。偏偏我没个说辞。”
粉蝶眉眼间带着一点取笑道：“编也编不出来么？”
红弦苦笑一声：“编不出来！我现在正经要做的事儿，都忙不过来，哪有心思编故事呢？我又不是那茶馆说书的。说书的这日子也该回家过年了。”
粉蝶叹了口气：“妹妹这般取笑，想来是知道这一回，能平安过关了。”
红弦苦笑一声：“最坏的结果会是什么呢？打我一顿？又不是没挨过。”
粉蝶亦是一声苦笑：“真不知道妹妹你在想什么？我也不多说，还是那一句话，能编个说辞，便编一个，没有必要跟他们犟。”
红弦微微阖了阖眼：“姐姐的故事，要编三年，我的故事，一时半会儿，也编不出来。”
粉蝶微微皱眉：“什么要编三年？”
红弦戏笑一声：“当出，我问姐姐为什么会倒戈于我时，姐姐怎么回我的？要三年后，再告诉我答案。”
粉蝶笑盈盈地道：“我那又不是编故事。只是……”
红弦拦道：“只是什么？”
粉蝶轻轻地摆了摆手：“说你的事儿呢，怎么又绕到我身上去了。你就是不告诉我明天你打算怎么说，也要告诉我，我在旁边，要怎么做吧？不然，你叫我怎么在一旁帮你。是，我知道妹妹不在乎我能不能帮你。可是我不知道要怎么办，万一哪一句话说错了，倒害了妹妹，又要怎么办呢？”
红弦笑道：“姐姐随机应变的本事大着哩，哪里用得到事先嘱咐好呢？我说了，我不想编什么说辞，爹那边要打要罚，我也不怕。”
粉蝶叹道：“又何苦这般自讨苦吃？”
红弦哂笑一声：“便算是我自讨苦吃，最后后悔的人，也不是我。爹要是说打我几下，我还真不怕。就怕他老人家把我关起来。要么这样，如果爹真的把我关起来，你就拿着馨萝姐姐给你的簪子，去找她，也不用和她说我的境遇，就让她想个说辞，邀我出去，不拘什么理由，都成。”
“妹妹的心，怎么就这么野呢？”声音来自墨池。
红弦与粉蝶抬起头来，只看他站在门口，一脸玩味地望着自己这边。
红弦轻轻地摇摇头：“丫头们怎么就懒成这样，哥你来她们也不说通禀一声。”
墨池一边往里，一边道：“你们把他们都遣出去了，他们哪知道我来了呢？再说了，我往你这里，还用通禀么？”
红弦微微一笑，给墨池让了坐，便背对着二人，