香兰叹了口气：“云岫，把门开开，不管怎么样，先让那边进来吧。”
红弦白了香兰一眼：“她现在大着肚子，我可不敢让她进我的屋。真有个三长两短，那才叫我担待不起呢。”
香兰苦笑一声：“她要倒在你的门外，你就担待得起了？”
红弦轻轻地摇摇头：“怎么就招惹上她了。罢了，我去见她。”说着，披好外裳，便去开门。
门开得疾，翠儿险些便扑了进来。
红弦伸掌拦道：“别进来。”说着，抢上两步，出了屋，又将屋门带上。
夜色之下，看不太清谭氏的神色，红弦不冷不热地道：
“这大晚上的，继母大人怎么就一定要来见我呢？”
谭氏幽幽地道：“紫袖的鞭子呢？你是不是可以还给她了？你做姐姐的，怎么好抢妹子的东西呢？”
红弦怎么也没想到，谭氏大晚上的跑过来，竟会是为了那条鞭子。
“那鞭子嘛，就先放我那儿了，紫袖手底的功夫太差，软兵刃她使不动，哪天，我给她找把好刀送过去。”
红弦嘴角微微扬起心中暗道：“真到我给紫袖送刀时，不是逼她自尽，便算是我输。”
谭氏轻轻地摇了摇头：“使得动，使不动的，先放一边，你先拿来，我给她带过去。”
红弦随口敷衍道：“鞭子，我已经铰了，还不了她了。您说怎么办呢？或者，您还可以再到父亲面前告状。”
谭氏拿帕子在眼睛下面按了一按，仿佛抹泪一般：“二小姐这么说，叫我怎么是好呢？一条鞭子不算什么了不得的东西，可是好好的东西，就这么铰了，是不是有些暴殄天物？”
红弦轻笑一声：“铰一条鞭子，便算暴殄天物了。把活生生的人，往悬崖下面扔，又算什么呢？”
谭氏往后退了两步：“你终究昌不肯放过的。”
红弦脸上依旧挂着笑：“多新鲜呢，我若是运道稍差一点，早就没命了，怎么可能说放过，便放过呢？”
谭氏强做镇定地道：“二小姐，紫袖她到底是你妹子，你如今既然已经毁了她的兵刃，您大人大量，便把这事揭过去吧。”
红弦轻轻地捻动串珠，笑道：“您说笑了，到现在为止，我并没有对紫袖做过什么。是你们自己杯弓蛇影。我从王宫回来，什么也没做，只是去给您请了个安，您母女二人便吓得乱了章法，紫袖是没心没肺，光长了胆子，拎了鞭子就冲我来了。我呢，卸下她的兵刃，却也没把她怎么样。您老人家就巴巴地替她讨鞭子来了。我若没说错，我走之后，您便怄得身上难受，这会儿才平复下来吧？我呢，但凡再狠心一点，或者赵家姐姐不劝我，我便顺水推舟，把你肚子里的那个给做了。可是稚子无辜，我没打算对他怎么样。您回去也管着紫袖点，别总惹事。您呢，也别自己吓唬自己。行了，回去吧，翠儿，扶夫人回去歇着。这大晚上的，跑我这里一趟，唱的是哪出儿啊？”
谭氏抿了抿嘴：“你，你……”
红弦笑盈盈地道：“我什么我，我要是没料错的话，您打算哄我把鞭子拿出来，然后胳膊腿儿的稍微带点伤。回头父亲看了，便能要了我的命了，是不是？”
谭氏又往后退了两步。
“怎么，是让我说着了么？您所料不错，只可惜，父亲这几天要忙公务，没功夫理会咱们。咱们啊，各自过各自小日子。有什么事，等父亲他老人家回来，您想唱苦肉计，我陪您。您想唱打芦花，我也陪您。”
谭氏叹了口气：“我终究是看不透你这么个丫头。”
红弦笑道：“没什么看不透的。我说的都是光明正大的话，您心里有鬼，什么事都往歪处想，我也没法子。行了，回去吧，天晚了，我不同您多说了。”说着，转回身去，闪到屋里，又将门插上。
屋子里明晃晃的灯光，暖洋洋的。
香兰看红弦回来，取笑道：“怎么就将门插上了。”
红弦轻摇了摇头：“该说的话，我也都说了，这一回，她若再不走，不管说什么，谁也不许开门。”
说罢，红弦从针线笸箩里拿出剪子，拿起桌上的鞭子，认真铰了起来。
香兰连同几个丫头都不知道红弦在干什么，互相看了一眼，又都望着红弦。
红弦感觉到众人的目光，笑道：“紫袖的鞭子，让我夺了。刚才在外面，谭氏找我要，我随口敷衍说是已经铰了。”
香兰拥着被子，道：“我还要问你，那位紫袖姑娘，到底是怎么一回事？真的是秦叔父和谭夫人的义女么？”
红弦哂笑一声：“说出去，不怕人笑话。那谭氏，本是我爹的外宅。我娘死后，没多久，我爹就把她接了进来。按着正经取续弦的礼办的。他们在外面的闺女不就不好说了么？就说是丫鬟收为义女。那紫袖心里有病，一时觉得自己在这家里就是嫡出大小姐娇生惯养。一时又觉得卑微不堪。两下交杂着，便怎么看我怎么不顺眼。要说，我原也不怎么把她这种人放在眼里。可是她一而再、再而三的放肆。到赏菊宴前，是竟至雇凶伤人。我若不是功夫好些，就让她们把我扔悬崖下面去了。赏菊会上的事情，姐姐你是都知道的了。那时候，她