公族、客卿两用之，文武相继，国势日强。而在此刻，苏秦张仪先后下山，在人间继孙膑庞涓之后掀起了滔天巨浪。
苏秦从鬼谷学成之后，出游数载，一无所成，搞得“妻不下织，嫂不为炊，父母不与言。”苏秦感叹说：“妻不以我为夫，嫂不以我为叔，父母不以我为子，是皆秦之罪也！”乃闭室不出，出其书遍观之。苏秦苦读鬼谷子传下的《阴符》之时，每逢困乏欲睡，便用锥自刺其股。这是成语“悬梁刺股”中之“刺股”的由来。
就这样用了一年多的功夫，苏秦的知识比以前丰富多了。在有所收获后，重新出游。至秦，不被用。
正好遇见燕昭王广招开下贤士，苏秦入燕，深受燕昭王信任。苏秦认为，燕国欲报强齐之仇，必须先向齐表示屈服顺从，将复仇的愿望掩饰，赢得振兴燕国所需的时间。其次，要鼓动齐国不断进攻其它国家，以防止齐国攻燕，并消耗其国力，为此，他劝说齐王伐宋，合纵攻秦。
公元前285年，苏秦到齐国，挑拨齐赵关系，取得齐愍王的信任，被任为齐相，暗地却仍在为燕国谋划。齐愍王不明真相，依然任命苏秦率兵抗御燕军。齐燕之军交战时，苏秦有意使齐军失败，五万人死亡。他使齐国群臣不和，百姓离心，为乐毅五国联军攻破齐国奠定了基础。
之后，苏秦又说服赵国联合韩、魏、齐、楚、燕攻打秦，赵国国君很高兴，赏给苏秦很多宝物。苏秦得到赵国的帮助，又到韩，游说韩宣王；到魏，游说魏襄王；至齐，游说齐宣王，又往楚，游说楚威王。
诸侯都赞周苏秦之计划，于是六国达成联合的盟约
，苏秦为纵约长，并苏秦任六国相。回到赵国后，赵王封他为武安君。秦知道这个消息后大吃一惊。此后十五年，秦兵不敢图谋向函谷关内进攻。
纵观苏秦一生，有四大功绩为人所津津乐道，分别是说齐归燕地、劝齐愍王伐宋、合纵攻强秦以及合纵反攻齐。这些全靠其三寸不烂之舌，能言善辩而成，因此天下充分肯定他知权谋之长处，才智过人。可惜后来燕昭王派乐毅突然出兵以攻齐，齐因措手不及而败于燕。苏秦因与燕谋齐的活动至此而败露，齐处以车裂之刑.
苏秦死后，天下纷纷为其著书。《孙子兵法·用间》里面有“燕之兴也，苏秦在齐”的话，又如《吕氏春秋·知度》，说“齐用苏秦而天下知其亡”。
当是时，天下有将齐之苏秦”和“楚之州侯”、“秦之张仪”相提并论。其中，张仪本人事业最为璀璨，与张仪身为同门，同时学习谋略的苏秦也自认为比不上张仪。
张仪下山后，与苏秦一样在诸侯间进行游说。曾经跟随楚国的相国赴宴，后来楚国的相国丢失玉璧，门下的人猜疑是张仪，说：“张仪贫穷没有德行，一定是这人偷盗相公的玉璧。”一起抓住张仪，打了几百下，张仪不承认，放了他。他的妻子说：“唉！你要是不读书游说，怎么受这样的侮辱呢？”张仪对他的妻子说：“看我的舌头还在不在？”他的妻子笑说：“舌头在。”张仪说：“够了。”
秦惠文君九年，张仪由赵国西入秦国，凭借出众的才智被秦惠王任为客卿，筹划谋略攻伐之事。次年，张仪成为秦国置相后的第一任相国，位居百官之首，参预军政要务及外交活动，从此开始了他的政治、外交和军事生涯。