“张公子，前面官道往东就是东川城了，而我们要西上去帝都一趟，公子真不跟我们一起去帝都吗？”商队管事对着马车上睡得有些迷糊的少年拱了拱手。
“哦，终于到了吗？哈哈，总算要回到城里了。江管事，谢谢你这半个月的照顾！”少年推开门帘，从马车上跳了下来，伸了个懒腰。一脸期盼和灵动，正是从大雪山学堂逃出的苏陌。
去帝都，开什么玩笑？此时叶家还不知派了多少人马在搜寻自己，去帝都岂不是自投罗网？
“不敢，张公子年纪轻轻，却见识卓越，对于经商一道的独特见解，有些竟是在下闻所未闻，这一路交谈让我受益匪浅。若公子以后到了东海，请务必来我们江家坐坐，鄙东家最是好客，要是能结交到公子这样的青年才俊，定会欣喜万分。”江管事一脸真诚：“这是我们准备的一点盘缠和干粮，不成敬意，还望公子笑纳！”
“哈哈，好说好说，江管事客气了。以后有机会一定去登门拜访！”不仅不收路费，还倒给银子，这一趟南下之旅倒是舒适。苏陌掂了掂装银两的袋子，不错，少说也有十两，看来这江家倒是豪爽得很！
双方拱手道别后，苏陌迈开大步往东边行去。
回忆了一路上江管事告诉自己的信息，东川城西连帝都，东临萧，林二家领地，本来是大陆上一等一的商贸繁华之地，一度与西京城并称东西二京。 可是随着叶萧二家的兵戎相见，特别是609年萧家对叶家的第一次讨伐战就发生在东川城下，这几年东川俨然变成了一座军事重镇。
虽然在其他势力调停下，叶萧二家维持了十年的短暂和平。但从619年开始，扫清内患的叶家在此陆续屯兵，隔着青衣江对对岸的青州城虎视眈眈。
这种情况下，东川城商贸虽然正常展开，但与以前已经不可同日而语。不少商队甚至会绕道而行。苏陌打定主意，既然叶萧二家即将爆发战争，加之叶家很有可能还在寻找自己，那么自己最好的选择就是渡江南下去林家领地。
东川城东南二十里，虎跳渡。
此时天已黄昏，渡口却依然有不少民众在等着日落前最后一班渡船。放眼望去，等候的人群中竟有一半是女人，大都背着包裹，牵着小孩或是抱着婴儿。有的直接坐在地上，七手八脚地哄着哭泣的小孩。
带着小孩这么晚还赶路？好奇之下，苏陌向旁边叼着一支旱烟的大爷请教。大爷看了一眼，缓缓道：“公子是头一次来这里吧？这些年叶家和萧家虽无大战，可是小的冲突却是每天都在发生。不少家里男丁死在战场上，留下孤儿寡母艰难度日。这些人都是想去附近的乡下投奔亲戚，或者南下去林家避难。哎，这世道什么时候是个头啊？”
“难道每一班船都是如此吗？”苏陌有些震撼，这还是第一次体会到战争的残酷。
“那倒不是，还是驻扎在此的秦将军仁义，他下令每天最后一班船，对孤儿寡母以及六十岁以上老人免收船资。公子可别小看这十五文的船钱，省着点够孤儿寡母吃上一天了。”老人说完，感叹着挪到僻静处抽烟去了。
这话倒不假，之前自己在酒楼洗盘子时，记得一个香喷喷的大肉包子也就卖3文钱，吃一个可以顶半天。想到肉包子，苏陌咽了咽口水，突然发觉肚子有点饿了。之前江掌柜赠送的小半袋肉饼还剩两个，虽然比不上热乎乎的包子，此刻却也讲究不了那么多了。
正要下口时，却突然听到一阵弱弱的童声传来：“娘，我饿，我想吃肉饼！”“娘，我也要吃”
“乖，这里还有两个馍馍，你们先吃，过两天到舅舅家了娘就给你们做肉饼。”
“娘，馍馍太硬了，等到了舅舅家真的有肉饼吃吗？”年龄大一点的女孩接过馍，跟年幼的弟弟一边吃一边满怀期望地问道。
“嗯，娘当然不会骗你们，快吃吧！”母亲的声音有些疲惫和惆怅。
一年前丈夫进入军中服役，每个月能领到二两银子，逢年节还能发下一些肉食。一家人生活虽不算富裕，可好歹衣食无忧。加上自己在街坊里接一点缝补浆洗的活计，一年下来还能攒上十多两银子。夫妻两人本计划攒上百两银子后，就回乡下买套房子。可随着丈夫死在战场上，这一切都成为泡影。没办法，自己只能带着一双儿女回去投奔娘家，可回去后能得到好脸色吗？
“小姑娘，我这里还有两块肉饼，叔叔吃不完，放着怕坏了，你和弟弟帮我吃掉好不好。”
不顾小孩母亲的再三推让，苏陌将两块肉饼塞到了一脸期盼的两个小孩手上。局促不安的母亲反复道谢，让苏陌听得有些难受，于是起身走到江边的树下。
这一路行来，先后听到叶家，苏家还有萧家，都在为争夺天下而彼此厮杀不休。可又有谁真正去在意过普通百姓的死活呢？眼下一个肉饼就能让对方感激涕零，苏陌叹了口气，脱口而出一句话：“真是兴，百姓苦；亡，百姓苦！”
“百姓苦不苦先不说，不过小兄弟你今晚要饿肚子却是极有可能的事情！”
苏陌抬头望去，枝繁叶茂的树杈中间躺着一青衣大汉，手里拿着酒囊，正对着自己微笑：“我这里只有难以下咽的馕饼和十文一